ביממה הקרובה צפוי נמל התעופה בן גוריון לשנות את פניו ולהפוך למוקד של מבצע לוגיסטי רחב היקף. מנכ"ל רשות התעופה האזרחית, שרת התחבורה מירי רגב וגורמי הביטחון קיימו היום (רביעי) הערכת מצב בשל עצימות הירי לעבר ישראל בשעות האחרונות ולקראת מבצע השבת הישראלים ופתיחת המרחב האווירי שאמורים להתקיים במהלך הלילה. בתום הדיונים המכריעים, ועל אף המתיחות הביטחונית, הוחלט להתחיל את מבצע השבת הישראלים כפי שתוכנן. המשמעות היא שמאה אלף ישראלים מחכים לתחילת טיסות החילוץ בעוד פחות מ-24 שעות, כאשר חברות התעופה הישראליות הן אלו שיחזירו ראשונות את הישראלים שנתקעו בחו"ל.
ההחלטה התקבלה תוך הבנה כי המענה התעופתי קריטי עבור רבבות האזרחים השוהים בחו"ל. למרות הירי הגובר היום – לאחר סיום הערכת מצב שכינסה שרת התחבורה עם גורמי המקצוע והגורמים הביטחוניים: נכון לעכשיו, אין שינוי בהנחיות ונתב"ג ייפתח בעוד כמה שעות. עם זאת, הדריכות נותרת בשיאה והערכת מצב נוספת תתקיים בשעות הערב כדי לוודא שניתן לעמוד בלוחות הזמנים בבטחה. על פי התוכנית, נמל התעופה ייפתח כבר ביום חמישי לכשתי נחיתות מטוסים בכל שעה ויפעל 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע. הטיסות יגיעו בתפוסה מלאה אחרי שייצאו מהארץ ריקות.
הסנונית הראשונה של המבצע צפויה להגיע כבר מחר עם אור ראשון. טיסת החילוץ הראשונה שתנחת בישראל צפויה להיות טיסת אל על, LY440 מאתונה לתל אביב, שמתוכננת לנחות מחר בשעה 06:05 בבוקר. מחר גם צפויות להמריא חמש טיסות מצפון אמריקה ושלוש טיסות מבנגקוק כחלק ממבצע השבת הלקוחות לישראל. המבצע יוצא לפועל לאחר שאתמול הכריזה מירי רגב על פתיחת המרחב האווירי של ישראל בין רביעי לחמישי. "מדינת ישראל נמצאת במלחמה, ויש לכך השפעה ישירה על התעופה האזרחית", אמרה רגב והוסיפה: "הכנו תוכנית מסודרת כדי להשיב ישראלים הביתה בצורה בטוחה. השלב הראשון מאחורינו – הוצאנו מהארץ כ-70 מטוסים, ישראליים וזרים".
