דרמה לילית בשמי המזרח התיכון: פיקוד המרכז של ארה"ב הודיע הלילה (חמישי) על "תאונת תדלוק" אווירית בעיראק בה היו מעורבים שני מטוסים – אחד מהם התרסק.
על פי הדיווחים הראשוניים, התקרית התרחשה במהלך פעילות מבצעית אינטנסיבית באזור, ובהודעה מטעם פיקוד המרכז נכתב: "מודעים לאובדן של מטוס תדלוק אמריקני מדגם KC-135. האירוע התרחש במרחב אווירי ידידותי במהלך מבצע Epic Fury, ומאמצי החילוץ עדיין נמשכים".
בצבא האמריקני מיהרו להבהיר כי מדובר בתאונה מבצעית ולא בפגיעה מכוונת, וציינו כי "שני מטוסים היו מעורבים בתקרית. אחד המטוסים התרסק במערב עיראק, והמטוס השני נחת בשלום". עוד הדגישו בפיקוד המרכז כי: "האירוע לא נגרם כתוצאה מירי עוין או מירי כוחותינו. מידע נוסף יפורסם ככל שהמצב יתפתח. אנו מבקשים להמשיך בסבלנות כדי לאסוף פרטים נוספים ולספק בהירות למשפחות אנשי השירות".
בתוך כך, רשת CBS דיווחה כי על המטוס שהתרסק במערב עיראק היו שישה אנשי צוות, ועד כה לא נמסר מה מצבם הרפואי או האם אותרו על ידי כוחות החילוץ.
הזווית הישראלית של האירוע נחשפה זמן קצר לאחר מכן, כאשר על פי הדיווחים, מטוס התדלוק השני (KC-135) שהיה מעורב באותה תקרית נחת בישראל. נוכחות המטוס בישראל לאחר התאונה מדגישה את שיתוף הפעולה ההדוק בין המדינות במסגרת המבצע המשותף.
כרגע מוקד תשומת הלב מופנה למאמצי האיתור במערב עיראק, שם פועלים צוותים מיוחדים תחת ערפל כבד בניסיון להגיע אל ששת אנשי הצוות הנעדרים ולברר את נסיבות התאונה הקטלנית.
