תסיסה חריפה נרשמה הערב בקרב בכירי מפלגת הליכוד, בעקבות המהלכים האחרונים לאיוש תפקידי מפתח בשירות הציבורי. גורמים בליכוד הביעו תרעומת על כך שמבחינת ראש הממשלה בנימין נתניהו, דורון כהן, לשעבר מנכ"ל משרד האוצר, הוא המועמד המוביל לתפקיד הנציב. הטענה המרכזית שנשמעת היא כי לא ייתכן להעניק לשר האוצר בצלאל סמוטריץ' את שני המינויים החשובים ביותר שעל שולחן הממשלה. חשיפת המתיחות הפנימית פורסמה הערב בערוץ 14 על ידי הכתב מוטי קסטל.
במרכז המחלוקת עומדים שני תפקידי עוצמה שצפויים לעבור לידי אנשים המזוהים עם יו"ר הציונות הדתית. המינוי הראשון הוא תפקיד מנכ"ל רמ"י (רשות מקרקעי ישראל), שאליו צפוי להתמנות יהודה אליהו, הנחשב למקורבו של סמוטריץ'. המינוי השני, המעורר התנגדות עזה עוד יותר, הוא זה של דורון כהן לתפקיד נציב שירות המדינה. מדובר באותו כהן שסמוטריץ' ניסה למנות רק לאחרונה לתפקיד יו"ר רשות שוק ההון, מהלך שנבלם בסופו של דבר בשל חשש לניגוד עניינים.
הביקורת בליכוד אינה נובעת רק מחלוקת שלל פוליטית, אלא מתחושת קיפוח עמוקה של שרי המפלגה מול משרד האוצר. רבים משרי הליכוד חשים כי הם מקבלים כתף קרה מסמוטריץ' בכל הנוגע לתקציבי משרדיהם – וכעת מביעים חשש כי אותה "כתף קרה" כלשונם תזלוג גם לתחום המינויים עליו אמון נציב שירות המדינה. החשש המוחשי של השרים הוא שייאלצו למנות לתפקידים בשירות המדינה מקורבים לסמוטריץ' במקום את אנשי אמונם, ובכך תאבד המפלגה את אחיזתה בדרגי הניהול הממשלתיים.
מעבר לחלוקת התפקידים, הגורמים בליכוד מעלים ספקות כבדים לגבי יכולתו של המועמד המוביל לבצע את הרפורמות שהבטיחה הממשלה. אותם גורמים אף טוענים כי דורון כהן רחוק מלהיות נציב עם "סכין בין השיניים" שייאבק בדיפ-סטייט ובמיוחד בייעוץ המשפטי לממשלה. לפי הביקורת הפנימית, כהן אינו צפוי לעשות שינויים משמעותיים במשפטיזציה ובכמות היועצים המשפטיים ועורכי הדין שהציפו את השירות הציבורי, ובכך הוא עלול להשאיר את המערכת כפי שהייתה, למרות הציפיות לשינוי שורשי במבנה השירות הציבורי.
