בעיצומה של המלחמה מול איראן, נראה כי שיקולים כלכליים מובילים את הממשל האמריקני לבצע חישוב מסלול מחדש בכל הנוגע לתעשיית האנרגיה של הרפובליקה האסלאמית. ארצות הברית עשויה להסיר בקרוב סנקציות מחלק מתעשיית הנפט האיראני, דווקא בעיצומה של המלחמה, כך אמר היום (חמישי) שר האוצר האמריקני סקוט בסנט. לדבריו, הצעד נשקל כדי להוריד את מחירי הנפט שממשיכים להישאר גבוהים מאוד, לצד הסרת סנקציות מרוסיה. ההודעה מגיעה על רקע זינוק במחירי נפט מעל ל-119 דולר לחבית, בעקבות תקיפות הדדיות על מתקני אנרגיה באזור.
התוכנית האמריקנית מתמקדת בשחרור מלאים עצומים שנמצאים כעת בלב ים ואינם יכולים להימכר בשל המגבלות הבינלאומיות. "בימים הקרובים יייתכן שנסיר את הסנקציות מהנפט האיראני שנמצא בים. מדובר בכ־140 מיליון חביות", אמר בסנט בריאיון לרשת Fox. השר ציין כי הזרמת הנפט האיראני, שהיה תחת סנקציות, לשוק העולמי תסייע לשמור על מחירי הנפט נמוכים במהלך 10 עד 14 הימים הקרובים. מדובר בשינוי כיוון משמעותי, שכן מחירי הנפט שהו מעל רף ה-100 דולר בשבועיים האחרונים, לאחר שאיראן סגרה את מצר הורמוז ותקפה מכליות.
למרות חילופי המהלומות הצבאיים, בוושינגטון מנסים להפריד בין הזירה המבצעית לזירת המחירים בבורסות העולם. בסנט תיאר את ערב יום רביעי כלילה הגדול ביותר לתקיפות על איראן אך הדגיש שארה"ב לא תקפה תשתיות אנרגיה איראניות, בעודו מאפיין את מיצר הורמוז כנקודת חנק זמנית בלבד. המדיניות הזו נאמרה במפורש על ידי שר האוצר האמריקני סקוט בסנט גם בריאיון נוסף שערך עם CNBC, שם הבהיר: "הספינות האיראניות חוצות, ואנחנו נותנים לזה לקרות כדי להבטיח את האספקה לשאר העולם".
בשטח, המדיניות הזו כבר מיושמת בפועל; הצבא האמריקני נמנע מלתקוף מכליות נפט של איראן כדי לא להוביל לעלייה נוספת במחירים. על פי דיווח בסוכנות הידיעות AP, שהתבססה על נתונים של חברות מעקב ספינות, כ-90 ספינות עם מיליוני חביות חצו את מצר הורמוז מאז תחילת המלחמה, כאשר רובן קשורות לאיראן או לבעלות בריתה. הממשל האמריקני שוקל אף לבצע שחרור חד-צדדי של עתודות נפט כחלק מאסטרטגיית ההתערבות שלו, תוך הדגשה כי המטרה היא יצירת היצע ריאלי של "נפט על המים" ולא התערבות בשוק החוזים העתידיים, כל זאת כדי לנטרל את מנוף הלחץ האיראני על הבית הלבן.
