התפתחויות דרמטיות מאחורי הקלעים של המלחמה האזורית: יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, דוחק בנשיא ארה"ב דונלד טראמפ להמשיך את המערכה הצבאית נגד איראן בכל הכוח. לפי הפרטים, המנהיג הסעודי רואה במבצע הצבאי המשותף של ארצות הברית וישראל ככזה המספק "הזדמנות היסטורית" לעצב מחדש את פני המזרח התיכון כולו. בסדרת שיחות שקיים בשבוע האחרון, הבהיר הנסיך מוחמד לטראמפ כי עליו להפעיל לחץ כבד במטרה להביא להשמדת ממשלתה הקיצונית של איראן, כך לפי דבריהם של מקורות המעורים בפרטי השיחות הללו.
במהלך הדיונים הסגורים, כפי שדווח היום (שלישי) ב'ניו יורק טיימס', טען הנסיך מוחמד כי איראן מהווה איום ארוך טווח על מדינות המפרץ, איום שאותו ניתן לחסל באופן סופי רק על ידי סילוק הממשלה בטהרן. בן סלמאן אף הרחיק לכת והציע לטראמפ כי ארה"ב צריכה לשקול ברצינות שליחת כוחות לאיראן כדי להשתלט על תשתיות האנרגיה המקומיות ובכך להוביל להחלפת המשטר. כאשר הנשיא טראמפ העלה חששות בנוגע להשלכות הכלכליות האפשריות, בדגש על עליית מחירי הנפט והנזק לשוק העולמי, הרגיע אותו בן סלמאן והבהיר כי מדובר בהשלכות זמניות בלבד שאינן משתוות להישג האסטרטגי.
בעוד שראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו רואה גם הוא באיראן איום לטווח ארוך, קיימת הבחנה דקה בין הגישות: אנליסטים מעריכים כי גורמים בישראל יסתפקו במדינה איראנית כושלת ושקועה בסערות פנימיות שלא תאפשר לה לאיים על ביטחון ישראל, אך בסעודיה שואפים לפתרון שורשי ויסודי בהרבה. למרות הדיווחים על הלחץ הסעודי להסלמה, גורמים רשמיים בממלכה דחו את הטענות הללו מכל וכל. בהצהרה רשמית שמסרה ממשלת סעודיה נאמר כי "ממלכת ערב הסעודית תמיד תמכה בפתרון שלום לסכסוך הזה, עוד לפני שהחל". בהודעה הודגש כי הסעודים "נשארים בקשר הדוק עם ממשל טראמפ והמחויבות שלנו נותרה ללא שינוי".
בסעודיה מבקשים להבהיר כי המניע המרכזי שלהם הוא הגנה עצמית מול התוקפנות האיראנית המתמשכת. "הדאגה העיקרית שלנו כיום היא להגן על עצמנו מפני ההתקפות היומיומיות על עמנו ועל התשתית האזרחית שלנו", הוסיפה הממשלה בהצהרתה, תוך שהיא מטילה את האחריות לפתחם של האייתוללות: "איראן בחרה בהתמודדות מסוכנת עם קשיים על פני פתרונות דיפלומטיים רציניים. זה פוגע בכל בעלי העניין המעורבים, אך לא יותר".
