בעוד המאמצים הדיפלומטיים נמשכים בצל המלחמה, נראה כי בוושינגטון לא לוקחים סיכונים ומכינים את הקרקע לאפשרות של הסלמה קרקעית דרמטית: בכירים בצבא ארצות הברית שוקלים פריסה אפשרית של חטיבת לוחמים מהדיוויזיה המוטסת ה-82, יחד עם גורמים מסגל המטה שלה, כדי לתמוך בפעולות הצבאיות האמריקניות במלחמה. גורמים ביטחוניים ששוחחו עם ה"ניו יורק טיימס" הדגישו כי הדברים נמצאים בשלב ה"תכנון זהיר" בלבד – וטרם ניתנה פקודה מהפנטגון או מפיקוד המרכז של ארה"ב (סנטקום).
הכוח המדובר, הידוע ביכולותיו המבצעיות המהירות, עשוי להוות את חוד החנית במבצע לשיתוק הכלכלה האיראנית. כוחות הלחימה יגיעו משורות "כוח התגובה המיידית" של הדיוויזיה, חטיבת צנחנים של כ-3,000 חיילים שמסוגלים להתפרס בכל מקום בעולם תוך 18 שעות. כוחות אלה יוכלו לשמש לכיבוש האי חארג, מרכז ייצוא הנפט העיקרי של איראן, שזכה לכינוי "אי הנפט". לפי הדיווח, הבכירים תיארו את פעולות הצבא כתכנון זהיר, וציינו כי לא ניתנה הוראה על ידי הפנטגון או הפיקוד המרכזי של ארה"ב, שסירב להגיב. הבכירים דיברו בעילום שם כדי לדון בתכנון המתמשך.
במקביל לצנחנים, נבחנת האפשרות לשלב כוחות רגליים והנדסיים שיכשירו את השטח לפעולה רחבה. אפשרות נוספת הנבחנת, אם הנשיא טראמפ יאשר לכוחות אמריקאים לכבוש את האי, היא מתקפה של כ-2,500 חיילים מיחידת המשלוח ה-31 של חיל הנחתים, הנמצאת בדרכה לאזור. הצורך בנחתים נובע בעיקר מהמצב הפיזי של התשתיות באי; שדה התעופה באי חארג ניזוק מהפצצות האמריקאיות האחרונות, ולכן מפקדים אמריקאים לשעבר אמרו כי סביר יותר להביא תחילה את חיילי הנחתים, שהנדסת הקרב שלהם תוכל לתקן במהירות שדות תעופה ותשתיות אחרות של שדות תעופה. לאחר תיקון שדה התעופה, חיל האוויר יוכל להתחיל להזרים ציוד ואספקה, כמו גם חיילים, במידת הצורך, באמצעות מטוסי C-130.
השילוב בין הכוחות השונים נועד לגשר על חסרונות לוגיסטיים בתוך זירת הקרב המורכבת. בתרחיש זה, ייתכן שהחיילים מהרגימנט המוטס ה-82 יגדילו את חיל הנחתים. היתרון של הצנחנים הוא שהם יכולים להגיע בן לילה. החיסרון הוא שהם לא מביאים ציוד כבד, כמו כלי רכב משוריינים, שיספק הגנה אם כוחות איראניים יתקפו את הכוחות, אמרו גורמים רשמיים נוכחיים ובעבר. אותם גורמים ציינו כי למרינס חסרה את כוח הסיבולת והעמידות של הכוחות מהרגימנט המוטס ה-82, אשר יוכלו לשמש כדי להקל על כוחות הנחתים לאחר המתקפה הראשונית על האי.
סימנים מעידים למוכנות הכוחות נצפו כבר בתחילת החודש שעבר, אז בוטלו תרגילים שגרתיים לטובת שמירה על כוננות. מפקדת הרגימנט המוטס ה-82 תשמש כמפקדה כפובה לתכנון ותיאום משימות במה שהופך לזירת קרב מורכבת יותר ויותר. כפי שדווח ע"י הוושינגטון פוסט", הצבא ביטל בפתאומיות את השתתפותה של המפקדה בת 300 החיילים בתרגיל במרכז האימונים למוכנות משותפת בלואיזיאנה. גורמים בצבא אמרו כי קיבלו את ההחלטה להשאיר את יחידת הפיקוד בפורט בראג, למקרה שהפנטגון יורה לחטיבה להיות מוכנה למזרח התיכון, שכן הפיקוד לא רצה שהמטה שלו ייתפס לא במקום אם הבלון יעוף לעברם.
