בעוד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מנסה לשדר שליטה מוחלטת והכנעה של המשטר בטהראן, נתונים חדשים המגיעים מהשטח מציירים תמונה מדאיגה ומורכבת בהרבה.
על פי הערכות מודיעין אמריקניות עדכניות, כמחצית ממשגרי הטילים של איראן טרם הושמדו, ובארסנל של טהראן נותרו עדיין אלפי כטב"מים מתאבדים המהווים איום אסטרטגי. זאת למרות חודש ימים של תקיפות אוויריות אינטנסיביות מצד ישראל וארצות הברית. הפער בין המציאות המודיעינית להצהרות הפומביות התחדד לאחר נאומו של טראמפ ביום רביעי, בו טען כי היכולות האיראניות "קוצצה באופן דרמטי" וכי מפעלי הנשק והמשגרים "פוצצו לרסיסים". אלא שגורמי מקצוע, כפי שדווח ברשת CNN, מבהירים כי הערכות הללו לוקות בחסר מאחר שהן לא משקללות משגרים שהוטמנו בבונקרים תת-קרקעיים עמוקים או במערות – מקומות שאמנם הגישה אליהם נחסמה זמנית בשל הפצצת הכניסות, אך הנשק שבתוכם נותר שלם ומוכן להפעלה עתידית.
הדוח המודיעיני חושף כי האיום אינו מוגבל רק ליבשה; אחוז גבוה מטילי השיוט להגנת החופים של איראן נותר ללא פגע, עובדה המאפשרת לטהראן להמשיך לאיים באופן ישיר על חופש השיט במצר הורמוז. למרות שחיל הים האיראני ספג מכה אנושה והושמד ברובו, הכוחות הימיים של משמרות המהפכה עדיין מחזיקים בכמחצית מיכולותיהם, הכוללות צי של אלפי סירות מהירות וכלי שיט בלתי מאוישים. המציאות הזו עומדת בניגוד גמור לאופטימיות הממשל, כפי שהתבטא מקור המעורה בפרטים שהזהיר: "הם עדיין ערוכים לזרוע הרס מוחלט בכל האזור".
מנגד, בפיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) מצביעים על הישגים כבירים עם תקיפתן של יותר מ-12,300 מטרות וחיסול צמרת ההנהגה, כולל המנהיג העליון עלי חמינאי וראש המועצה לביטחון לאומי עלי לאריג'אני. עם זאת, היכולת של איראן לשמר מערך מנהרות מסועף שנבנה במשך עשורים מאפשרת לה להחביא משגרים ניידים ולשמור על כוח אש משמעותי.
בוושינגטון מנסים להדוף את הביקורת ולהרגיע את הציבור. דובר הפנטגון, שון פארנל, הכחיש את הממצאים וטען כי הדיווח של CNN הוא "שגוי לחלוטין", תוך שהוא מדגיש כי צבא ארצות הברית מקדים את לוחות הזמנים המתוכננים להשמדת תוכנית הגרעין וארסנל הטילים. גם מהבית הלבן נמסר כי תקיפות הטילים האיראניות צנחו ב-90% וכי "המשטר הטרוריסטי הולך ונכתש". אולם בקרב קהילת המודיעין יש מי שסבור שההערכה של הנשיא טראמפ, לפיה המבצע יסתיים בתוך שבועיים עד שלושה, אינה מחוברת למציאות בשטח.
