העולם כולו נושא עיניים לעבר המפרץ הפרסי, שם המתיחות בין וושינגטון לטהראן מגיעה לנקודת רתיחה חסרת תקדים. נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שיגר ברשת החברתית שבבעלותו איום ישיר, חריף ויוצא דופן לעבר ההנהגה האיראנית, כשהוא דורש מהם לפתוח באופן מיידי את מצרי הורמוז לתנועת כלי שיט בינלאומית.
הנשיא האמריקני הציב למעשה אולטימטום דרמטי שפוקע ביום שלישי הקרוב, תוך שהוא רומז כי מועד זה יהיה היום שבו היכולות התפעוליות של איראן יושבתו לחלוטין אם לא תיענה לדרישותיו. "יום שלישי יהיה יום תחנת הכוח ויום הגשר, כולם ארוזים באחד, באיראן. לא יהיה דבר כזה!!! פתחו את המצר משוגעים" כתב טראמפ, ולסיום הוסיף את המסר החד-משמעי: "או שתחיו בגיהנום – רק צפו!".
הצהרותיו של הנשיא אינן נאמרות בחלל ריק, אלא משקפות אסטרטגיה צבאית וכלכלית שמתגבשת בחדרים הסגורים של הבית הלבן. דבריו מבהירים כי מבחינת הממשל האמריקני, כל מוקדי האנרגיה והתחבורה האסטרטגיים ברחבי איראן "ארוזים באחד" לקראת מכת אש עוצמתית שנועדה להחשיך את המדינה ולנתק אותה מהעולם. המטרה הברורה היא לאלץ את המשטר בטהראן להיכנע ולהסיר את המצור הימי על נתיבי השיט הקריטיים. האיום הנוכחי מגיע בהמשך ישיר לאולטימטום בן 48 השעות שהציב טראמפ רק אתמול, בו חזר על המסר המאיים לפיו אם לא יתאפשר מעבר חופשי של כלי שיט, "ייפתחו שערי הגיהנום".
מאחורי הקלעים, גורמים רשמיים מסרו לעיתון ה"וול סטריט ג'ורנל" כי יועצים בכירים הציגו לנשיא טראמפ חוות דעת לפיהן מתקני ייצור החשמל והגשרים באיראן מהווים "מטרות לגיטימיות". ההיגיון המבצעי שעומד מאחורי תקיפה כזו הוא ששיתוק התשתיות האזרחיות הללו יוביל לעצירת תוכנית הטילים ופרויקט הגרעין של המשטר.
על פי הדיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", שר המלחמה פיט הגסת' הוא אחד מהגורמים המרכזיים שסיפקו לנשיא את הביסוס המשפטי והאסטרטגי למהלך, למרות התנגדות מצד מומחים רבים בארה"ב הטוענים כי מדובר בצעד שנוי במחלוקת מבחינת החוק הבינלאומי. הגסת' הדגיש בפני טראמפ כי ניתן וצריך לפגוע בכבישים ובגשרים, מאחר והצבא האיראני עושה בהם שימוש להעברת טילים, ציוד רגיש וחלקים המשמשים לייצור כטב"מים.
בכיר בבית הלבן הוסיף נדבך נוסף לתוכנית האמריקנית, וציין כי מתקני ייצור החשמל נחשבים למטרות צבאיות לגיטימיות לא רק בשל הקשר הישיר למאמץ המלחמתי, אלא גם בשל הפוטנציאל שלהם "להתסיס את ההמון האיראני נגד המשטר". בוושינגטון מקווים כי פגיעה אנושה ברמת החיים ובשירותים הבסיסיים באיראן תערער את יציבות השלטון ותפגע אנושות בניסיונותיו להשיג נשק גרעיני.
שלב זה מסמן הסלמה מסוכנת במלחמה מול איראן, שכן פגיעה במטרות כלכליות מובהקות כמו נפט ומתקני אנרגיה היא הצעד הכואב ביותר עבור טהראן. השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא כיצד יגיבו האיראנים, שכן סביר להניח שהם לא יעברו על כך בשתיקה ועלולים להסלים את תקיפותיהם, אולי אף מול מטרות רגישות בישראל.
למרות שאנו נמצאים ב-24 שעות קריטיות וגורליות לאחר פקיעת האולטימטום הראשוני, ישנם מי שמעריכים כי טראמפ עשוי, כפי שעשה בעבר, להאריך את המועד האחרון ברגע האחרון כדי לאפשר מרחב תמרון דיפלומטי. עם זאת, התחושה בוושינגטון היא שהפעם הסבלנות של הנשיא פקעה.
טראמפ נראה נחוש מתמיד לממש את איומיו, בעיקר לאחר שזיהה כי האיראנים מסרבים להגיע לשולחן המשא ומתן. הסירוב האיראני העיקש לנהל שיח ישיר מול ארצות הברית בנוגע לסיום הלחימה והסדרת המצב במפרץ הוא שהוביל, בסופו של דבר, להצבת החרב על צווארו של המשטר בטהראן.
