דרמה בינלאומית עוצרת נשימה התחוללה בימים האחרונים מעבר לקווי האויב, כאשר כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית ביצעו פשיטה נועזת בעומק השטח האיראני. המבצע יצא לדרך לאחר שמטוס קרב אמריקני מסוג F-15E Strike Eagle הופל בדרום-מערב המדינה ביום שישי האחרון.
בעוד הטייס חולץ בשלב מוקדם יחסית סמוך לכניסת השבת בישראל, איש הצוות השני שהיה הנווט, קצין חימוש בדרגת קולונל, מצא את עצמו לבדו בלב שטח הררי עוין. הוא נאלץ לטפס בתנאים קשים עד לרכס בגובה 7,000 רגל מעל פני הים, כשהוא חמוש באקדח בלבד ומצויד במכשיר קשר ומשדר איתור, בעודו מיישם את הכשרת ה-SERE (הישרדות ושבי) שקיבל כדי לחמוק מהמרדף האיראני המסיבי שנפתח בעקבותיו.
הנשיא דונלד טראמפ בחר לחשוף היום (ראשון) פרטים נוספים על רגעי האימה דרך הרשת החברתית "Truth Social", שם תיאר את הדרמה שהגיעה לשיאה דקות ספורות לפני שהצבא האיראני הניח את ידיו על הקצין הפצוע. "חילצנו את איש הצוות/קצין של מטוס ה-F-15 הפצוע קשה והאמיץ מאוד, מעומק הרי איראן. הצבא האיראני חיפש בחירוף נפש, במספרים גדולים, והתקרב.
הוא קולונל מכובד מאוד. פשיטה מסוג זה מתבצעת לעיתים רחוקות בגלל הסכנה ל"אדם ולציוד". זה פשוט לא קורה! הפשיטה השנייה הגיעה לאחר הראשונה, שבה חילצנו את הטייס לאור יום, גם הוא יוצא דופן, כשהוא מבלה שבע שעות מעל איראן. מפגן מדהים של אומץ וכישרון מצד כולם!" כתב הנשיא בפוסט שהסעיר את המערכת הפוליטית והביטחונית.
לפי דיווח נרחב ב"ניו יורק טיימס", המבצע כלל נחיתה חסרת תקדים של מאות לוחמי קומנדו אמריקנים על אדמת איראן, אשר ניהלו קרבות ירי קשים מול חיילי המשטר. במקביל למתרחש על הקרקע, עשרות מטוסי קרב תקפו מהאוויר שיירות איראניות שניסו להתקרב לנקודת המסתור של הנווט.
ברשת "פוקס ניוז" דווח כי במהלך חילופי האש העזים מול כוחות משמרות המהפכה (IRGC) והבסיג', נפגעו שני מסוקי חילוץ מאש אויב, ומטוס סיוע מסוג A-10 התרסק בכווית, אם כי לא דווח על הרוגים בקרב הכוחות האמריקנים. הדיווח הוסיף כי ישראל מילאה תפקיד מפתח במבצע, כאשר שיתפה מידע מודיעיני רגיש לאורך כל הדרך וסייעה בהדיפת תקיפות איראניות באזור החילוץ.
מימד נוסף של שיתוף הפעולה נחשף בערוץ "איראן אינטרנשיונל", שם דווח מפי גורם ישראלי כי שתי יחידות העלית של צה"ל – שלדג וסיירת מטכ"ל – לקחו חלק פעיל במבצע לחילוץ הטייס. כדי לאפשר לכוחות לפעול בבטחה, ה-CIA הפיץ מידע כוזב שהטעה את האיראנים לחשוב שהנווט כבר חולץ בשיירה קרקעית, פעולה שגרמה לאיראנים לרדוף אחרי נתיב שגוי. גם לאחר שהקצין הועלה למסוק, האירוע לא תם; בשל תקלות טכניות, שני מטוסי תובלה נתקעו בבסיס מרוחק בתוך איראן.
המפקדים בשטח קיבלו החלטה מהירה להזניק שלושה מטוסים חלופיים לפינוי הלוחמים, בעוד המטוסים התקועים הושמדו על ידי הכוחות האמריקניים כדי להבטיח שציוד טכנולוגי מסווג לא ייפול לידיים עוינות.
