תעלומה באפריקה: 350 פילים נמצאו מתים

מאות פילים נמצאו מתים בבוצוואנה – דרום אפריקה והתעלומה הובילה מומחים לקרוא לקיום בדיקות דחופות. כך על פי דו"ח שפורסם אתמול (יום ד') ב"גרדיאן" וצוטט באתרים רבים ברחבי העולם. לפחות 350 פילים התגלו מתים מאז חודש מאי ליד הדלתא של נהר אוקוונגו, בצפון בוצוואנה, מדינה שנמצאת בדרומה של יבשת אפריקה. "זה מוות המוני בסדר גודל שלא נראה כבר הרבה מאוד זמן", אמר ניאל מקאן, האחראי על השימור בעמותה הבריטית "National Park Rescue". הוא ציין כי רבים מהגוויות נמצאו ליד מקווי מים: "זה אסון שמראה על מדינה שלא מצליחה להגן על המשאב החשוב ביותר שלה".

החוקרים העלו שתי סיבות אפשריות למותם של הפילים – הרעלה או פתוגן (חיידק, נגיף או מחולל מחלה אחר) לא מוכר. אך ממשלת בוצוואנה לא בדקה עד כה את הדגימות מהמקומות שבהם נמצאו הגוויות, ולכן אמרו בדו"ח כי לא ניתן לדעת אם מדובר גם בסכנה לבני אדם. "כשיש מוות המוני של פילים ליד מגורי בני אדם, בזמן שמגפה שהועברה מחיות נמצאת בראש סדר היום, זה מדהים שהממשלה לא שלחה את הדגימות למעבדה רצינית", אמר מקאן כשהוא מתייחס למשבר הקורונה.

עדי ראייה אמרו כי חלק מהפילים נראו צועדים במעגלים – סימן של ליקוי נירולוגי – ואחרים נראו חלשים וכחושים. "אם מסתכלים על הגוויות, חלק מהפילים נפלו ישר על הפנים שלהם, מה שמראה שהם מתו מהר מאוד. אחרים כנראה גססו לאט יותר, כמו אלו שהלכו סביב. אז קשה לדעת מהו הרעלן הזה", אמר מקאן.

ציאניד, שנמצא בשימוש של ציידים בזימבבואה, היה יכול להיות גורם אפשרי למוות, אבל לפי הדו"ח לא נראה שאוכלי פגרים גססו. מקאן פסל גם אפשרות שמדובר בהרעלת אנתרקס, שגרמה בשנה שעברה למותם של לפחות 100 פילים בבוצוואנה. ב"טלגרף" צוין כי קיים חשש שמדובר בהרעלת גז עצבים. ל-BBC אמר מקאן כי ארגוני שימור מקומיים הזהירו את ממשלת בוצוואנה כבר בתחילת מאי, אחרי טיסה מעל הדלתא. "הם זיהו 169 בטיסה של שלוש שעות. זה דבר יוצא דופן. חודש אחר כך זוהו גוויות נוספות, והמספר הגיע ל-350. רק פילים גוססים ומתים, לא אף אחד אחר. אם זה היה ציאניד, אפשר היה לצפות שנראה גם בעלי חיים אחרים מתים". כ-70% מהפילים שמתו נראו ליד מקורות מים. בין המתים היו פילים צעירים ומבוגרים, זכרים ונקבות – והדו"ח ציין כי הדבר מראה שבשבועות הקרובים יתגלו כנראה גוויות נוספות. שליש מאוכלוסיית הפילים באפריקה נמצאת בבוצוואנה.