בשורה אסטרטגית וטכנולוגית אדירה לביטחון מדינת ישראל, המציבה אותה בחזית העולמית של ההגנה האווירית: מנהלת "חומה" במפא"ת (המינהל למחקר, פיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית) שבמשרד הביטחון, יחד עם חברת "רפאל", השלימו בהצלחה סדרת ניסויים רחבה, מורכבת ומתקדמת במערכת "כיפת ברזל".
הניסויים נועדו לבחון שדרוגים טכנולוגיים דרמטיים שהוכנסו למערכת בעקבות הלקחים המבצעיים הרבים שנלמדו בשטח לאורך המלחמה, וביתר שאת במהלך המבצעים הישירים מול איראן ומטחי הענק ששוגרו לעבר ישראל.
במהלך סדרת הניסויים נבחנו שדרוגים הנדסיים מורכבים במערכות התוכנה, המכ"ם והאלגוריתמיקה של כיפת ברזל. מטרת השדרוגים היא לאפשר למערכת להתמודד ביעילות מוגברת עם תרחישי קיצון המדמים את איומי ההווה והעתיד בזירה הרב-זירתית.
הניסויים הוכיחו יכולות משופרות בצורה משמעותית בהתמודדות מול רקטות מתקדמות, טילי שיוט מהירים ונחילי כטב"מים (כלי טיס בלתי מאוישים), לצד פתרונות טכנולוגיים פורצי דרך המאפשרים למערכת לנהל, לתעדף וליירט איומים בקצבי אש ובהיקפי מטחים עצומים בו-זמנית.
גולת הכותרת של סדרת הניסויים הנוכחית היא השילוב המעשי של מערכת הלייזר רב-העוצמה "אור איתן" (שפותחה על ידי יחידת המו"פ במפא"ת ורפאל). המערכת, אשר נמסרה רשמית לצה"ל לפני מספר חודשים, מהווה מערכת הגנה משלימה לכיפת ברזל ומאפשרת יירוט איומים בעלות אפסית באמצעות קרן לייזר.
במהלך הסדרה תורגלו לראשונה תרחישי הפעלה משותפים ומורכבים של שתי המערכות יחד, מתוך מכלול השליטה והבקרה (מנ"ד) הרשמי של כיפת ברזל. היכולת להפעיל את הלייזר וא את טילי המיירט (טמירי) מאותו קרון פיקוד מהווה קפיצת מדרגה המאפשרת לחיל האוויר לבחור בזמן אמת את כלי היירוט האופטימלי והכלכלי ביותר לכל איום.
ראש מנהלת 'חומה' במפא"ת, משה פתאל, בירך על ההצלחה וחשף את המאמצים מאחורי הקלעים: "במהלך המלחמה וביתר שאת במבצע 'שאגת הארי', התמודדנו עם מציאות בלתי נתפסת של מטחים כבדים שדרשה מאיתנו גמישות אדירה בתמיכה מבצעית בשטח בזמני שיא. מערכת 'כיפת ברזל' מהווה עמוד תווך מרכזי בתפיסת ההגנה הרב-שכבתית שלנו.
במהלך הניסוי תרגלנו שילוב מנצח של מערכת הלייזר במערך השליטה והבקרה, ובכך יכולותיה של המערכת בהגנה על העורף מגיעות לשיאים חדשים. לצד השדרוגים, מנהלת 'חומה' מובילה כיום תהליכים נרחבים להאצת קצב ייצור המיירטים בארץ ובארה״ב במטרה לחזק את המוכנות לכל תרחיש. מערכת הביטחון ממשיכה לשדרג באוויר, ביבשה ובים את היכולות המבצעיות גם תחת אש".
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, מסר: "רפאל גאה לסכם ניסוי מתקדם נוסף בכיפת ברזל, שבמהלכו נבחנו בהצלחה יכולות חדשות בתרחישים מורכבים כולל שילוב של מערכת הלייזר 'אור איתן' מבית רפאל שנמסרה לצה"ל. המערכת ממשיכה להוכיח את עצמה ולהקדים במתן מענה לאיומים עתידיים. החדשנות והמחויבות של מדעניות ומדעני רפאל מאפשרות לנו להמשיך ולהוביל את תחום ההגנה האווירית בעולם".
