מפת המדגמים הותירה את המערכת הפוליטית ללא הכרעה ברורה, וראשי המפלגות נערכים לקרב על הרכבת הממשלה. . בעוד בליכוד מזהירים מממשלה בתמיכת הערבים, באופוזיציה חוגגים: "אי אמון מוחלט בנתניהו וממשלת השבעה באוקטובר".
מערכת בחירות סוערת ומתוחה הגיעה לשיאה עם פרסום תוצאות המדגמים, שהציגו תמונת מנדטים מורכבת וללא הכרעה ברורה. על פי הנתונים, הליכוד אמנם נותרה המפלגה הגדולה ביותר במשכן הכנסת, אך אף אחד מהגושים לא הצליח להבטיח לעצמו את הרוב הנדרש של 61 מנדטים ללא הישענות על שותפים נוספים או פשרות מרחיקות לכת. המציאות הפוליטית הסבוכה מעמידה כעת את ראשי המפלגות בפני דילמות קשות, לאחר שטרם הבחירות הציבו שורת תנאים נוקשים, וכעת יידרשו להכריע האם להתגמש כדי למנוע הליכה נוספת לקלפיות.
במחנה הימין מיהרו להגיב לתוצאות ולחזק את מעמדה של מפלגת השלטון. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בשיחה עם מקורביו: "אנחנו המפלגה הגדולה. אנחנו צריכים להרכיב את הממשלה". במקביל, נתניהו שרטט קו אדום והזהיר מפני האפשרות שתוקם ממשלה בתמיכת המפלגות הערביות, ואמר כי "ממשלת שמאל-ערבים תהיה ממשלת טרור". ברוח דומה התבטא שר החוץ גדעון סער, שהבהיר כי "החגיגות בשמאל מוקדמות. דבר אחד נראה ברור למדי: הליכוד היא המפלגה הגדולה בישראל". השר מיקי זוהר הוסיף אזהרה חריפה משלו: "גם אם אייזנקוט, ליברמן ובנט ינסו להקים ממשלה עם המפלגות הערביות, זה יהיה סופם הפוליטי בתוך פרק זמן קצר מאוד. הציבור לא יסלח ולא ישכח".
מנגד, באופוזיציה הציגו תמונה של ניצחון והחלפת שלטון. ראש הממשלה לשעבר יאיר לפיד מסר לאחר פרסום המדגמים תגובה תקיפה: "שלא יבלבלו אתכם: גוש נתניהו ספג תבוסה קשה. זו קריסה גמורה והציבור אמר להם לעוף הביתה". יו"ר מפלגת 'ישר', גדי איזנקוט, הצטרף למתקפה ומסר כי תוצאות המדגם הראשוניות מצביעות לדבריו על "אי אמון מוחלט בנתניהו וממשלת השבעה באוקטובר, של הרוב הציוני ושל רוב אזרחי ישראל". "אם אלו התוצאות הסופיות זהו ניצחון לרוב הממלכתי-ציוני בישראל", הוסיף איזנקוט. לדבריו, בכוונתו לפעול מיד להחלפת הממשלה: "אפעל באופן מיידי למימוש הכרעת העם, להחלפת ממשלת נתניהו ולהקמת ממשלת גיוס ציונית, בהקדם האפשרי".
גם יו"ר הדמוקרטים, יאיר גולן, הכריז כי הציבור בחר להחליף את הממשלה ואמר: "הציבור אמר את דברו, הוא פיטר את ממשלת נתניהו". לדבריו, מפלגתו תפעל להקמת ממשלה חדשה ותהיה מוכנה להגיע להסכמות עם יתר השותפים: "אנחנו מוכנים לעבוד עם כל השותפים שלנו, לגשר על הפערים ולקחת אחריות". במקביל, יו"ר 'המחנה הממלכתי' בני גנץ קרא להקמת קואליציה רחבה ואמר: "הציבור בישראל בחר בשינוי – זה צריך להיות שינוי נכון. למדינת ישראל אתגרים אדירים מבית ומחוץ. אני קורא לכל מנהיגי המפלגות הציוניות והממלכתיות להיכנס למשא ומתן מיידי להקמת ממשלת אחדות ציונית חוצת גושים ולהימנע מבחירות נוספות. זה הפתרון הנכון והיחיד".
