רגעים של מתח וחילופי דברים נוקבים נרשמו הבוקר במשכן הנשיא בירושלים, כאשר סוגיית גיוס החרדים לצה"ל – אחת הסוגיות הנפיצות והטעונות ביותר בחברה הישראלית – עלתה במלוא עוצמתה למוקד הדיונים בסבב ההתייעצויות להקמת הממשלה. בעוד נציגי סיעת יהדות התורה התייצבו מול נשיא המדינה יצחק הרצוג והודיעו כי לא ימליצו על אף מועמד לראשות הממשלה, בחר הנשיא שלא להסתפק בהצהרות הפוליטיות הכלליות, והפנה אל חברי המשלחת שאלות ישירות, חדות ונוקבות על עתיד חוק הגיוס, היחס למשרתים והאפשרות להגיע להסכמות רחבות עם שאר חלקי הציבור.
נשיא המדינה פתח בפנייה ישירה אל ראשי המשלחת ותהה: ״האם יש לכם מתווה ששונה ממה שהיה עד עכשיו – כלומר אפשרות לחוקק חוק גיוס שניתן להגיע איתו להסכמה יותר רחבה – לזוז מעמדות רחבות שהיו עד עכשיו והאם ברור בעמדתכם שמי שלא לומד תורה יתגייס?״.
חבר הכנסת יצחק פינדרוס השיב לדברי הנשיא, הזכיר את עברו הציבורי של הרצוג והבהיר את גבולות הגזרה של עמדת המפלגה: ״אדוני הנשיא כיוון שהיית חבר בועדת טל אתה מכיר את זה, אני חושב שיש אולי בציבוריות הישראלית קצת טעות. העמדה של יהדות התורה המסורתית היא לא השתנתה מקום המדינה – שההסדר מדבר על תורתו אומנותו – ההסדר לא מדבר על מי שהוא כזה או נולד לאמא עברייה או נולד מאבא כזה. הנושא של החקיקה שאנחנו מדברים עליו הוא תורה אומנותו הוא מוגדר בחוק הוא היה מוגדר בחוק הוא השתנה בעקבות חוק טל לא לפני כן״.
הנשיא הרצוג לא נשאר חייב, חידד את השתלשלות האירועים ההיסטורית והציג את המודלים העכשוויים שהוא מזהה בשטח: ״הוא השתנה בממשלת בגין שבהסכם הקואליציוני הוחלט שכולם יהיו פתורים במקום מכסה. חוק טל נתן פתרון שהיה מהפכני לתקופתו וצר לי מאוד שהוא נפסל בבגץ אחרי כמה שנים ברוב זעום – היה צריך לתת לו הזדמנות כי הוא היה מייצר התפתחות טבעית חברתית של השתלבות. אבל היום אני כבר רואה מודלים אחרים הייתי בערב תשעה באב בחטיבת חשמונאים וראיתי על פי פקודת מטכל חטיבה חרדית מלא מלא. ויש מודלים שבהם חיילים חרדים יכולים למצוא את עולמם כחרדים״.
השיחה הגיעה לשיא של מתיחות כאשר הנשיא הרצוג החליט לעמת את נציגי המפלגה החרדית עם אחת הקריאות מעוררות המחלוקת ביותר שנשמעו במחאות הציבוריות: ״״נמות ולא נתגייס״ זה נושא מאוד עמוק. המוני בית ישראל עטו מדים ויצאו למלחמה – מה אתם אומרים עליו?״.
יו"ר יהדות התורה, חבר הכנסת יצחק גולדקנופף, שלל מכל וכל את השימוש בסיסמה והשיב בקצרה ובנחרצות: ״זה משפט שאנחנו לא אמרנו אותו. אנחנו אומרים שהתורה היא מחייה אוצנו ומאריכה את ימינו״.
