דרום קוריאה מקדמת תוכנית להקמת צוללת ראשונה המונעת באנרגיה גרעינית, במסגרת מאמציה לחזק את יכולותיה הימיות מול האיומים הגוברים מצד קוריאה הצפונית ומול התעצמות הצי הסיני. לפי התוכנית, הצוללת החדשה תיקרא "ג'אנג בוגו-N", והיא צפויה להיכנס לשירות מבצעי לקראת סוף שנות ה־30.
על פי דיווח שפורסם לראשונה ב"פייננשל טיימס", בסיאול רואים בפרויקט נדבך מרכזי בחיזוק ההרתעה הימית, במיוחד על רקע טענותיה של קוריאה הצפונית כי היא מפתחת צוללת גרעינית נושאת טילים.
הצוללת החדשה תונע באמצעות כור גרעיני מקומי שיפעל באמצעות אורניום מועשר ברמה נמוכה של פחות מ־20%, מה שיאפשר לה לשהות חודשים ארוכים מתחת לפני הים ללא צורך בתדלוק או בעלייה אל פני המים. יכולת זו צפויה להעניק לה יתרון משמעותי בחשאיות, בטווח הפעולה וביכולת לבצע משימות ממושכות.
לפי התוכנית, למרות מערכת ההנעה הגרעינית, הצוללת תהיה חמושה בנשק קונבנציונלי בלבד, ובהם טילים בליסטיים המשוגרים מצוללות (SLBM), בהתאם למחויבותה של דרום קוריאה למדיניות אי-הפצת נשק גרעיני.
עוד דווח כי היעד המרכזי של סיאול הוא הקמת מערך מעקב תת-ימי רציף אחר הצוללות של קוריאה הצפונית, במטרה לזהות ולסכל איומים עוד לפני ביצוע שיגורי טילים. במקביל, הפרויקט נועד גם לחזק את יכולת ההרתעה של דרום קוריאה מול ההתעצמות המתמשכת של הצי הסיני במזרח אסיה.
פיטר וורד, חוקר במכון סג'ונג בסיאול, אמר ל"פייננשל טיימס" כי הכנסת צוללות מסוג זה לשירות תקשה על יריבותיה של דרום קוריאה בקבלת החלטות ותעניק יתרון משמעותי לצי. לדבריו, מדובר ב"שיפור משמעותי ביכולות הצי הדרום־קוריאני".
על פי לוח הזמנים המסתמן, דרום קוריאה שואפת להשיק את הצוללת הראשונה סביב שנת 2035, ולהביא אותה לכשירות מבצעית מלאה לקראת סוף העשור הבא.
