ברקע הקמפיין החריף של ראה"מ בנימין נתניהו נגד הישענות על המפלגות הערביות, נחשף כי התנהל ערוץ קשר סודי בין נתן אשל, ממקורביו הבולטים של ראש הממשלה, שפנה שוב ושוב ליו"ר רע"ם מנסור עבאס, בניסיון לברר אם מפלגתו תסייע לממשלה בראשות גדי איזנקוט ואף לשכנע אותו שלא לעשות זאת.
על פי החשיפה של חדשות 12 ב"מהדורה המרכזית", אשל, ששימש בעבר ראש הסגל של נתניהו ונחשב לאחד האנשים הקרובים אליו ביותר, ניהל את הפניות לעבאס עוד לפני הבחירות, המשיך בהן במהלכן וחזר אל יו"ר רע"ם גם לאחר פרסום התוצאות. במוקד השיחות עמדה האפשרות שרע"ם תעניק תמיכה בכנסת לממשלה בראשות יו"ר ישר.
באחת הפניות הראשונות עסק אשל בחוק הגיוס וביקש לברר אם עבאס יאפשר לאיזנקוט להעביר את החוק בכנסת. יו"ר רע"ם השיב לו: "נמתין עד לתוצאות הבחירות ונחליט לפי זה". התשובה לא סיפקה את אשל, שהמשיך לנסות להבין מה תהיה עמדת המפלגה במקרה שבו גוש השינוי יצליח להקים ממשלה.
לאחר פרסום תוצאות הבחירות שב אשל ופנה לעבאס בשאלה ישירה: "האם תעזרו לאיזנקוט?". הפעם, כך לפי הדיווח, ברע"ם בחרו שלא להשיב לפנייתו. אלא שגם השתיקה לא עצרה את הניסיונות, ואשל חזר עם שאלה נוספת שנגעה לאפשרות שרע"ם תסייע לאיזנקוט בכנסת, אף שלא תזכה להיכלל בממשלתו: "האם תעזרו בכנסת לאיזנקוט, למרות שהוא לא רוצה אתכם בקואליציה?".
ברקע הדברים עומד גם ערוץ הקשר הפוליטי הממושך בין נתניהו לעבאס, שהחל עוד בשנת 2019. לפי הדיווח, נתן אשל היה האיש שפתח את ערוץ המגעים הזה, שהתפתח בהמשך לקשר פוליטי משמעותי ואף התנהל בתקופת נתניהו בבלפור.
כאשר נשאל אשל על עצם הפניות ועל תוכן השיחות, הוא הכחיש בתחילה את קיומם של מסרים לעבאס וטען כי התנתק ממנו, אינו סומך עליו ורואה בו גורם מסוכן למדינת ישראל. אולם לאחר שהוצגו בפניו התיעודים והפניות, מסר את גרסתו: "לא הועברו מסרים. שאלתי כמה ערבים 'אם יש להם טיפת כבוד עצמי, ואם יתמכו במי שלא רוצה אותם בקואליציה ורק מנצל אותם'. והוא ענה לי, כמו הרבה אחרים: 'נעשה מה שטוב לנו'".
בליכוד ביקשו להבהיר כי הדברים לא נעשו בידיעת ראש הממשלה, ומסרו בתגובה: "ראש הממשלה נתניהו הופתע לשמוע על חילופי הדברים הללו, והם לא נעשו על דעתו".
