תחקיר ראשוני של האסון הכבד בבית חאנון, שבו נפלו 4 לוחמים מחפ״ק סגן מפקד חטיבת הנח״ל מלמד כי הכוח נסע בהאמרים פתוחים בציר שמוגדר ״ציר אחורי״, בפאתי העיירה בית חאנון, אזור שכבר היה אמור להיות מטוהר ממחבלים – ולכן כוחות צה״ל לא נדרשים לנסוע בו ברכבים ממוגנים או משוריינים, אלא מתניידים ברכבי האמר פתוחים. מדובר בתרגולת מקובלת בלחימה של צה״ל ברצועה – שיש אזורים מסוימים שבהם בטוח יותר לנסוע, ולכן אין צורך בנגמ״שים או בטנקים.
בזמן הנסיעה בציר הבוקר, בסביבות 10:00, הופעל על הכוח מטען רב עוצמה. מדובר במטען מהסוג שחמאס השתמש בו פעמים רבות נגד כוחותינו, עם חומר נפץ תקני כמובן, והוא התפוצץ על הלוחמים וגרם לכ-10 נפגעים. 4 מהלוחמים נהרגו, 2 נפצעו קשה ועוד 4 נפצעו בינוני.
הכוח שנסע במקום היה כוח החפ״ק של סגן מפקד חטיבת הנח״ל, סא״ל שלמה שירן. הוא עצמו היה במקום, אך לא נפגע באירוע. בצה"ל בודקים את האפשרות שלאחר הפעלת המטען, התבצע גם ירי לעבר הכוח. ייתכן שמדובר באותה חוליית מחבלים שארבה להם, הפעילה בעצמה את המטען ופתחה באש.
הפצועים פונו באופן מהיר לשטח ישראל, ומאזור הגבול – במסוק לבית החולים. בצה״ל מתחקרים כעת את סוג המטען שהופעל ואת סוגיית הנסיעה בציר, אך מעריכים כי הפעם, בניגוד למטען הקודם שהופעל על כוח והורכב כנראה מחומר נפץ של פצצה ישראלית, הפעם לא מדובר במקרה כזה.
הפעולה בבית חאנון נמשכת כבר כשבועיים, וההערכה בצה״ל כי היא תימשך עוד מספר שבועות ספורים. בצה״ל מסבירים כי מטרת הפעילות במרחב – לבצע טיהור יסודי של כל השטח, ממחבלים ומתשתיות אויב, במטרה לאפשר מרחב בטוח יותר לתושבי צפון העוטף – שדרות, ארז, ניר עם והאזור, וכן במטרה להסיר את איום הנ״ט והצליפה על היישובים הישראליים, על הבתים ועל קו הרכבת של שדרות. בשבועיים האחרונים חיסלו כוחותינו עשרות מחבלים בבית חאנון, וממשיכים לפעול במרחב.
קצינים בכירים בצה״ל אומרים כי בניגוד לרושם המצטייר ״אנחנו לא מדשדשים. יש לנו יעדים ברורים מאוד וברי השגה, תכלית המבצע ראויה וחשובה. אנחנו רוצים לייצר כאן מצב ביטחוני אחר לחלוטין – לאורך זמן״.
שר הביטחון ישראל כ"ץ הגיב על האסון ואמר: "ערב קשה מאוד למדינת ישראל לאחר שהתבשרנו על נפילתם של ארבעה מטובי בנינו. אלכסנדר, דנילה, יהב ואליאב, זכרונם לברכה, נפלו בקרב למען ביטחון מדינת ישראל ולמען עתידה. אני שולח תנחומים מעומק הלב למשפחות השכולות ומחבק אותן בשעתן הקשה. יהי זכרם ברוך".
