בתום תהליך פיתוח מורכב, מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו הבוקר (א׳) לצה״ל את מערכת הלייזר ״אור איתן״ (IRON BEAM) הראשונה, בטקס רשמי שנערך במתקן רפאל במעמד שר הביטחון, ישראל כ״ץ ובהשתתפות מנכ״ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אמיר ברעם, ראש מפא״ת במשרד הביטחון, תא״ל (מיל׳) ד״ר דני גולד, מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, יו״ר רפאל, ד״ר יובל שטייניץ, מנכ״ל רפאל, יואב תורג׳מן, נשיא ומנכ״ל אלביט מערכות בצלאל (בוצי) מכליס, ראש מו״פ במפא״ת, תא״ל בני אמינוב, רח״ט תכנון באגף התכנון בצה״ל, תא״ל דרור לוי ובכירים נוספים.
המערכת, שהוכיחה את יעילותה בסדרת ניסויים נרחבת כנגד מגוון איומים וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים, תיקלט בחיל האוויר ותשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל, כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ".
במהלך הטקס, בירך ברכת ״שהחיינו״ דב אוסטר, איש מפא״ת שהיה ממפתחי המערכת ואביו של סרן איתן אוסטר ז״ל, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה ועל שמו נקראת המערכת – ״אור איתן״.
מערכת ״אור איתן״ (IRON BEAM), המהווה פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה העולמית, היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה מפני איומים אוויריים, בהם רקטות, פצצות מרגמה וכלי טיס בלתי מאוישים. המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים יירוט של מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, בדיוק מקסימלי וביעילות גבוהה מאוד, וכל זאת בעלות שולית זניחה – המהווה את היתרון המרכזי של מערכת הלייזר.
יחידת המו"פ במנהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון מובילה בשנים האחרונות את פיתוח המערכת, יחד עם המפתחת הראשית חברת רפאל ולצד חברת אלביט מערכות, האחראית על מקור הלייזר במערכת, ותעשיות ביטחוניות נוספות ובהן SCD ושפיר מערכות.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, אמר במהלך הטקס: "יש אירועים אשר ההגדרה מעמד היסטורי משקפת בצורה המדויקת ביותר את המשמעות האמיתית שלהם. ברגע החשוב הזה, כולנו יכולים לחוש גאווה רבה בתקדים המצוין כאן היום – זוהי הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית תוך שהיא מבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. תודה לכל מי שלקח חלק בהישג המדהים הזה. בזכות המחויבות שלכם אנחנו זוכים היום למעמד ההיסטורי הזה שמשנה את משוואת האיום. ההישג האדיר הזה משנה את כללי המשחק ומעביר מסר חשוב לכל אויבינו – גם בזירות קרובות ורחוקות כאחד, אל תנסו אותנו פן תפגעו קשות. כשם שאנחנו חזקים בהגנה אנחנו חזקים גם בהתקפה. זהו מסר שמהדהד עד טהרן, צנעא וביירות. נמשיך לעשות את כל שנדרש על מנת לשמור על העליונות הביטחונית והטכנולוגית של ישראל אשר בזכותה נעמוד איתן למול האתגרים שעוד נכונו לנו".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הוסיף: ״מסירת מערכת 'אור איתן' ראשונה לחיל האוויר, מתוך רבות נוספות שנמצאות בייצור, מסמלת את השלמת השלב הראשון עם המעבר מפיתוח לייצור סדרתי. זוהי רק תחילת המהפכה הטכנולוגית. לצד הייצור, אנחנו כבר עמוק בפיתוח הדורות הבאים של מערכות ההגנה, ביבשה ובאוויר. מערכת 'אור איתן' היא מהיום שכבה נוספת במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל. 'אור איתן' צפויה לשפר מאוד את היכולת שלנו להתמודד עם איומים מורכבים ואת המשוואה הכלכלית – עלות היירוט למול מחיר האיום״.
מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, אמר: ״המעמד הזה, שבו נמסרת מערכת חדשנית, פורצת דרך, משנת מציאות מיוצריה לידינו בצה״ל הוא מרגש באופן מיוחד. זהו המשך ישיר לשיתופי הפעולה ארוכי השנים, שמונעים מייעוד אחד מרכזי – הבטחת ביטחונה של מדינת ישראל והגנה על אזרחיה. זהו עוד נדבך בקרב ההגנה האווירית של לוחמינו, שהוכיחו את יכולותיהם המבצעיות במהלך המלחמה״.
ראש מפא"ת במשרד הביטחון, תא"ל (מיל’) ד"ר דני גולד, ציין: ״מערכת 'אור איתן' מצטרפת היום למערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי שהוכיח את עצמו בהגנה על מדינת ישראל בשנתיים האחרונות, כנדבך משלים ומשמעותי בהגנה. נמשיך להביא את הפיתוחים המתקדמים בעולם לחזית ולהעצים את היתרון האיכותי והעליונות הטכנולוגית של מדינת ישראל״.
ראש מו״פ במפא״ת, תא״ל בני אמינוב, הוסיף: ״הופכים חזון לביטחון – מערכת הלייזר 'אור איתן' על שם סרן איתן אוסטר ז"ל, מצטרפת היום כמרכיב נוסף בשכבות ההגנה של מדינת ישראל. יחידת המו"פ במפא"ת תמשיך לפעול במטרה לייצר את נשקי ההפתעה ולשמר את היתרון הטכנולוגי של צה"ל".
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, אמר: ״היום, ה-28 בדצמבר שנת 2025, החל עידן הלייזר הביטחוני בעולם. ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אווירים, כולל טילים ורקטות. דבר זה התאפשר בעקבות פיתוח האופטיקה האדפטיבית הייחודית של רפאל, שמהווה פריצת דרך מדעית עולמית. רפאל התעקשה, הגתה והובילה את הפרוייקט החדשני המכונה 'אור איתן' כחלק מאחריותה רבת השנים לפיתוח והרחבת היתרון המדעי-טכנולוגי של מדינת ישראל״.
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, סיכם: ״רפאל גאה למסור היום לצה"ל את מערכת 'אור איתן' שהיא המערכת המתקדמת ביותר בעולם ליירוט איומים אווירים באמצעות לייזר. בעולם בו האיומים משתנים במהירות, הצלחנו לפתח פתרון טכנולוגי חסר תקדים וכבר בתקופה המורכבת של הלחימה העצימה הוכחנו יכולות מבצעיות מרשימות באמצעות לייזר רב עוצמה. אנו ברפאל גאים להוות נדבך מרכזי בביטחון המדינה, נדבך הנשען על שילוב מנצח בין ערכים, הון אנושי וטכנולוגיה פורצת דרך. אני מבקש להודות לעובדות ועובדי רפאל ההופכים יום יום את הבלתי אפשרי לאפשרי, לשותפינו לעשייה במפא"ת במשרד הביטחון, בחיל האוויר וליתר התעשיות הביטחוניות השותפות לפיתוח".
