זה לקח שבעה חודשים, אך נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ השיג היום (שלישי) את אישור הסנאט למינוי שר ההגנה. מארק אספר, יוצא צבא ולוביסט לשעבר מטעם תעשיית ההגנה, מונה לתפקיד ברוב של 90 תומכים מול שמונה מתנגדים. הוא יושבע לתפקידו בהמשך היום ויביא לסיומה של התקופה הארוכה ההיסטוריה בה נותר הפנטגון ללא מפקד.
מהפכת חילופי התפקידים בראשות הפנטגון החלה לאחר ששר ההגנה הראשון של טראמפ, ג'ים מאטיס, התפטר בערב השנה החדשה בעקבות חילוקי דעות עם הנשיא. הוא הציע להישאר בתפקיד במשך חודשיים נוספים עד למינוי מחליף, אך טראמפ סירב.
גם כעת כשהאחריות מוטלת על אספר, בעיית אי-היציבות בפנטגון טרם הגיעה לסיומה. מינוי סגן שר ההגנה עדיין לא אושר בסנאט, למרות שהמועמד לתפקיד, דיוויד נורקיסט, צפוי להתייצב לשימוע מחר. בנוסף לכך, מספר משרות הבכירים הפנויות עלה שוב בשבוע שעבר עם עזיבתו של היועץ דיוויד טרכטנברג.
מעבר לכך, גנרל פול סלבה פרש ביום שישי מתפקידו כסגן יושב ראש המטות המשולבים. הסנאט טרם קבע מועד לשימוע עבור מועמדו של טראמפ לתפקיד: גנרל ג'ון הייטן, ששימש כמפקד כוחות הגרעין וראש הפיקוד האסטרטגי של ארצות הברית. קצינה בצבא האשימה את הייטן בהטרדה מינית, אך חקירה בנושא לא העלתה ראיות מספקות להרשיע אותו. עם זאת, לא ברור אם או מתי תהיה מועמדו לתפקיד רלוונטית.
