יו"ר האופוזיציה בנימין נתניהו מתייעץ עם סנגוריו בנוגע לאפשרות שיבקש פטור מהתייצבות במשפטו בזמן עדותו של עד המדינה ניר חפץ, אשר צפויה להתחיל בשבוע הבא. סנגוריו ייעצו לו להיות באולם בזמן העדות והסבירו: "להתייצבות יש משקל רב והשפעה על העד, והדבר אף עשוי להפחיד אותו".
לפי הדיווח בעיתון 'הארץ', הסנגורים מעריכים כי הסיכוי שהשופטים יאשרו לנתניהו להיעדר מהדיונים נמוך במקרה הזה. בסביבת נתניהו מעריכים כי בכוונתו להגיע לדיונים בסופו של דבר, וכי הוא יקבל החלטה סופית בעניין בימים הקרובים.
הרכב השופטים נעתר עד כה לבקשות נתניהו להיעדר בזמן עדויותיהם של עדי התביעה, אך דחה את בקשתו להיעדר מדיון הקראת כתב האישום והורה לו להגיע לדיון שבו נפתח שלב ההוכחות. סנגוריו מעריכים כי בקשה להיעדר בזמן עדות חפץ תידחה מאחר שמדובר בעדות על קשר ישיר לנתניהו, ולא בדברים המעידים על אנשים שפעלו לכאורה מטעמו או בסביבתו, למעט פגישה קצרה שעליה סיפר העד אבי ברגר.
בפרקליטות צפויים להתנגד לבקשה של נתניהו להיעדר מהדיונים, אם אכן תוגש. מקור בפרקליטות אמר ל"הארץ" כי בהיעדר נימוק מיוחד וחריג קשה לראות הצדקה להיעדרותו של נתניהו מבית המשפט. בתגובה לבקשה קודמת של נתניהו להיעדר מפתיחת דיוני ההוכחות, סברה הפרקליטות שיש לחייבו להתייצב בנאום הפתיחה של התובעת, ליאת בן ארי, והותירה את שאלת נוכחותו בזמן עדות אילן ישועה לשיקול דעתו של בית המשפט. "המאשימה סבורה כי יש טעם ממשי לנוכחותו של הנאשם בנאום הפתיחה, שהינו מעמד הפתיחה של פרשת התביעה כולה, הן בהיבט של משמע הדברים על ידי הנאשם באופן בלתי אמצעי, והן בהיבט של מראית פני הצדק", נימקו אז בפרקליטות.
עדותו של חפץ צפויה להתחיל ביום שלישי בשבוע הבא, ולהימשך שבועות רבים. בסוף השבוע פורסם ב"הארץ" כי חפץ מתכוון לתבוע את המדינה לאחר שיסיים להעיד. זאת, לדבריו, בגין "מעשים לא חוקיים" שנעשו כלפיו בעת שנחקר במשטרה.
במאי בשנה שעברה הגישו סנגוריו של נתניהו את בקשתו הראשונה להיעדרות ממשפטו. נתניהו טען אז, בין היתר, כי בואו לבית המשפט מיותר ויכביד על קופת המדינה. השופטים רבקה פרידמן-פלדמן, משה בר-עם ועודד שחם דחו את טיעוניו וקבעו כי "על המבקש, כמו יתר הנאשמים, להתייצב ולומר את דברו בבית המשפט". באפריל השנה, כאמור, חייבו השופטים את נתניהו להתייצב בפתיחת שלב ההוכחות ופטרו אותו מנוכחות בעת עדות ישועה, בעקבות בקשה נוספת שהגיש. ביום פתיחת שלב ההוכחות נכח נתניהו באולם בעת נאום התובעת בן ארי, ועזב מיד בסופו.
בסביבתו של נתניהו מספרים כי סנגוריו, ובראשם עורך הדין בעז בן צור, זיהו חולשה של חפץ כלפי ראש הממשלה לשעבר – אותה הם מקווים לנצל באמצעות נוכחותו בדיונים. בהתייעצויות הוזכר בין השאר ראיון שהעניק חפץ לתוכנית "עובדה" שבו הדגיש את הערכתו לנתניהו, ואמר כי "היכולות של בנימין נתניהו הן נדירות, יחידות. אני חושב שהוא יחיד סגולה ברמה עולמית". בחלק אחר בראיון אמר: "אני מאחל, וזה נאמר מהלב, לכל הנאשמים והמעורבים בפרשיות שאני מעורב בהן שיוכיחו את ניקיון כפיהם".
