הגאון ר' יחיאל מיכל ב"ר אהרן הלוי עפשטיין, נולד בשנת תקפ"ט (1829) בבוברויסק שברוסיה. מגיל צעיר נחשב לעילוי. הוא נשא לאשה את בתו של הגביר ר' יעקב ברלין ממיר, אבי הנצי"ב מוולוז'ין, והמשיך את לימודיו בישיבת וולוז'ין. בהמשך התמנה לרבה של הקהילה החשובה נובהרדוק (נובוגרודוק) ולראש הישיבה שבעיר. נחשב אחד מגדולי ישראל, והשיב אלפי תשובות בהלכה (שלא נשתמרו). בנו היה ר' ברוך עפשטיין בעל ה'תורה תמימה', ובתו נישאה לדודה הנצי"ב. ר' יחיאל מיכל נפטר בשנת תרס"ח (1908).
ספרו 'ערוך השולחן' על ארבעה חלקי השו"ע, שהחל לצאת לאור בשנת תרנ"א (1891), עשוי במתכונת ספרי ה'לבוש': במבנה ובסדר הסימנים הוא זהה לשו"ע (אמנם הסעיפים ב'ערוך השולחן' שונים מאשר בשו"ע), אך הוא אינו מסתפק בפסיקת ההלכה אלא מבאר את ההלכות ממקורם בגמרא, ומסביר את שיטות הפוסקים ואת טעמיהם.
ר' יחיאל מיכל כתב גם את 'ערוך השולחן העתיד', העוסק בהלכות זרעים, קורבנות, טהרות, מלכים ושאר ההלכות שאינן נמצאות בשו"ע; בחלקים אלו סדר ההלכות קרוב לסדר משנה תורה להרמב"ם. ספרי ערוה"ש העתיד יצאו לאור מכתב ידו בירושלים בשנים תרצ"ח – תשל"ה (1938 – 1975).
