איתן סטיבה, הישראלי הראשון בעולם, הגיע לתחנת החלל

הישראלי הראשון בתחנת החלל הבינלאומית: האסטרונאוט הישראלי איתן סטיבה נכנס אחר הצהריים (שבת) לתחנת החלל הבינלאומית. סטיבה היה הראשון מבין ארבעת אנשי הצוות של המשימה הפרטית הראשונה לתחנת החלל שנכנס לתחנה. הוא נופף לשלום כשחיוך גדול על פניו, כשיצא מחללית הדרגון. האסטרונאוט הישראלי, שהיה נרגש מאוד, התקבל בחום רב על ידי האסטרונאוטים האמריקנים הנמצאים בתחנה.

בטקס קבלת הפנים קיבלו סטיבה, לארי קונור ומארק פאת'י כנפי אסטרונאוט ממפקד המשימה, האסטרונאוט הוותיק מייקל לופז-אלגריה. סטיבה אמר בעברית: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית, זו הפעם הראשונה שאפשר לדבר פה בעברית. זכינו להיות צוות של 11 אנשים. זו קבוצת עבודה שתעבוד ביחד, כולנו ביחד נעזור לשני להשיג את המטרות. בהצלחה לכולם, בהצלחה ל'רקיע'".

אבל לא הכול הלך חלק עד הכניסה לתחנת החלל הבינלאומית. העגינה התבצעה באיחור של 44 דקות, לאחר שצוות תחנת החלל הבינלאומית לא הצליח לראות וידאו ממצלמת חללית ה"דרגון" בשל תקלה. לאחר התייעצות עם אנשי נאס"א ו-SpaceX הוחלט לנסות לעגון שוב, ובניסיון הזה הצליחה החללית לעגון בהצלחה בתחנת החלל.

בזמן התקלה צוות רכב החלל היה במרחק 20 מטר מהתחנה. צוות האסטרונאוטים הכולל את סטיבה יכל היה לראות את הווידאו מהמצלמה של החללית, וכך גם בקרי הקרקע של תחנת החלל הבינלאומית ושל SpaceX – אבל כאמור בתחנת החלל עצמה לא ניתן לראות את הווידאו. "אנחנו חשים את הכאב שלכם", אמר מפקד המשימה מייקל לופס אלגריה לבקרים, כשקיבל את החדשות על התקלה, כל כך קרוב לעגינת החללית בתחנת החלל. כאמור, בניסיון השני הצליחה החללית להתחבר לתחנת החלל הבינלאומית.

לאחר טקס קבלת הפנים יעברו האסטרונאוטים תדרוך בטיחות, שאותו יעביר מפקד התחנה – האסטרונאוט האמריקני, תומאס מרשברן. בנוסף הוא יערוך להם סיור בתחנה.

בשל הצפיפות בתחנה, שבה ישהו בסך הכול 11 אסטרונאוטים וקוסמונאוטים, יאלץ אחד האסטרונאוטים לישון בחללית הדרגון, אחד יישן במעבר בין החללית לתחנה ושניים באזור האירופי של התחנה.

סטיבה דיבר הבוקר לראשונה מהחלל. הוא אמר בעברית: "שלום לכולם, כבר התרגלנו למצב של חוסר כבידה. אנחנו מתחילים להתנהל בנוחיות וביעילות. השיגור היה מדהים".

בשידור, בסביבות השעה 10:15 שעון ישראל, אמר סטיבה הנרגש: "בעוד 15 דקות נהיה מעל חופי ישראל, בגובה של 420 ק"מ. אולי נראה את העננים. בעוד שעה נלבש את החליפות חזרה ונתכונן לחיבור. להתראות בקרוב".