בטקס שנערך היום (ד') בבית הנשיא בירושלים, נשיא המדינה, יצחק הרצוג העניק לחיים עוטר, מתנדב יחידה 360 – מערך הסיוע הלאומי, את 'אות הנשיא להתנדבות' לשנת תשפ"ד, כהוקרה והערכה על התנדבותו למען הציבור הישראלי, שהפכה לחלק בלתי נפרד מחייו בשלושים וחמש השנים האחרונות.
ב-07/10, עת החלו להגיע הידיעות המחרידות מהדרום, הקדיש עוטר את מיטב זמנו להתנדבות ביישובי העוטף ובמחנה 'שורה', במסגרת צוותי המתנדבים של יחידה 360 – מערך הסיוע הלאומי שפעלו במקום, ועסק במלאכת הקודש של קבלת גופות, מאמצי הזיהוי בתנאים נוראיים, והכנתם לקבורה. חיים התנדב במשימות שונות בעוטף תחת אש. בין היתר נכנס לחוף זיקים עם כוחות הביטחון כדי לטפל בפצועים ובפינוי הרוגים.
ההתנדבות למען הזולת זורמת בעורקיו של חיים ושזורה בכל תחנות חייו. עוטר נולד בשנת 1955 ברמלה, שם הוא מתגורר עד היום, לאביו הרב שלמה עוטר ז"ל יליד תימן ולאמו גב' מרים ע"ה ילידת לוב. בצעירותו שירת חיים 3 שנים בתל השומר, ולאחר מכן בשירות מילואים לאורך השנים.
כחודשיים לאחר שנשא לאישה את רעייתו גב' יוכבד שתחי', היא חצתה את הכביש ונפגעה מרכב חולף ונותרה נכה 100%. ברבות השנים נולדו להם 4 ילדים וכולם נפטרו בגילאים צעירים. הראשונה בגיל 3 חודשים, השני בגיל 4 חודשים והשלישית בגיל שנתיים. הבת האחרונה נפטרה מהמחלה בגיל 34 לפני אחת עשרה שנים, לאחר שבע שנות נישואין והותירה אחריה שתי בנות אחת בגיל 6 וחצי ואחת בגיל 4 שנשארו לגדול בביתו של הסבא חיים, לאחר שהאב ניתק איתם קשר.
למרות מסכת החיים הלא פשוטה שעבר והצרות הרבות שפקדו אותו, חיים החליט לתעל את האובדן הקשה לטובת מסכת התנדבות למען הציבור. לפני 32 שנה, הקים עוטר בית תמחוי ברמלה ומאז הוא מפעיל את המקום בכל ימות השבוע לטובת נזקקים וגלמודים.
לפני 20 שנה, לאחר פטירתו של אביו, שהיה עובד בחברה קדישא, החליט חיים להמשיך בדרכו, ולהתנדב גם בחברה קדישא, ומאז הוא מטפל בהתנדבות מלאה בכל נפטר בעיר. בשנים האחרונות, הוסיף חיים למסכת ההתנדבות שלו, גם התנדבות ביחידה 360 – מערך הסיוע הלאומי, במסגרתה הוא מגיב לכל קריאה ומגיע ראשון לכל זירה ברמלה והסביבה.
ראש העיר רמלה, מיכאל וידל, אמר לאחר קבלת הפרס: "חיים עוטר הוא סמל ומופת של נתינה והקרבה למען הקהילה. מסירותו הבלתי נלאית ואומץ ליבו הם השראה לכולנו. אנו גאים בו על קבלת אות הנשיא להתנדבות ומודים לו על שנים רבות של שירות ציבורי מרשים ומעורר השראה חיים הוא דוגמה חיה לאיך אפשר להפוך את הקושי האישי לכוח חיובי למען החברה. אנחנו נמשיך לתמוך בו ובפעילותו המבורכת, ונשאף כולנו ללמוד ממנו על משמעותה האמיתית של התנדבות ותרומה לקהילה".
יו"ר יחידה 360 – מערך הסיוע הלאומי, ישראל מורגנשטרן, המייסד חזי שבקס ומפקד היחידה, אלחנן רוט אמרו בטקס כי: "המתנדב המסור, חיים עוטר הוא הפנים היפות של מדינת ישראל. חיים משמש כסמל ודוגמה אישית של מסירות, הקרבה אישית ונתינה עבור מאות מתנדבי היחידה. הקשיים הרבים שעבר במהלך חייו, לא רק שלא החלישו אותו, אלא אף חיזקו אותו עוד יותר בשליחות חייו, לסייע ולהושיט יד לכל אדם באשר הוא. אנו מודים לכבוד נשיא המדינה על הכרה וההוקרה שהוא כה ראוי לה".
