זה קרה בערב חג הפסח של השנה שעברה. ב-23 באפריל דוד סטרובר, חייל יהודי מהעיר ויניצה עוד הספיק לדבר עם אמו ויקטוריה ולאחל לה חג שמח, אבל שעה קלה לאחר מכן נעלמו עקבותיו. השיחה האחרונה שלו היתה עם אביו סאשא ובמהלכה אמר לו "הרוסים מפציצים אותנו עכשיו חזק מאוד" ואז נותק הקשר.
לדברי שליח חב"ד ורב העיר, הרב שאול הורביץ "סטרובר למד בילדותו בבית הספר של רשת 'אור אבנר' שהקמנו בעיר, היה יהודי גאה ולא הסתיר את יהדותו במהלך השירות הצבאי. כמה חודשים לפני שנעדר הוא נפצע בעבר קשה ליד אבדייבקה, אך לאחר החלמתו חזר לחזית. על מסירותו ואומץ ליבו, הוענקו לו מספר מדליות, כולל 'מדליית האומץ'".
ביום שישי האחרון, שעה קלה לפני כניסת השבת נערכה הלוויתו בעיר הולדתו ויניצא – העיר הגדולה ביותר במערב אוקראינה ואחת הגדולות במדינה. ההלוויה היתה אמנם צבאית אבל סטרובר נקבר בבית העלמין היהודי בעיר, כשהרב הורביץ מפקח על הקבורה ואומר קדיש ופרק משניות.
סטרובר נעלם כאמור מאז חג הפסח ובמשפחתו עלה החשש שהוא נהרג בקרב. העובדה שהרוסים לא העבירו את שמו ברשימות השבויים שלהם רק הגבירה את דאגתם והם עשו הכול כדי לאתרו ולהביאו לקבר ישראל.
במסגרת זו הם עירבו את 'פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה' (FJCU) וכן את הרב משה אסמן מקייב, כדי שיבדקו מה עלה בגורלו. הרב יעקב סיניאקוב שמלווה מטעם הפדרציה את הטיפול בחיילים היהודים בחזית העביר את שמו של סטרובר לגורמים בכירים בצבא, יחד עם שמותיהם של עשרות חיילים יהודים שנעדרים במלחמה, אבל עברו חודשים רבים והתשובה לא הגיעה. רק לאחרונה גילו האוקראינים את שרידי גופותיהם של כמה חיילים שנשאו מדים אוקראינים באחד האזורים בהם התנהלו קרבות קשים, ושלחו אותם לבדיקה. בדיקת DNA העלתה כי אחת הגופות היתה שייכת למרבה הצער לסטרובר.
הרב הורביץ שמלווה בימים אלו את משפחתו של החייל ב'שבעה' שלהם אומר כי כמה חיילים יהודים תושבי העיר כבר נפלו בקרבות, אבל למרות הקושי הוא מתכוון להמשיך בפעילותו – להיות כתובת לכל יהודי בעיר ובסביבתה. לדבריו, "מבצע חנוכה" הנרחב שיחל ביום רביעי הקרוב, נר ראשון של חנוכה – שבמסגרתו יגיעו שלוחי חב"ד לכל בית יהודי בויניצה – יהיה לעילוי נשמתם.
הרב מאיר סטמבלר, יו"ר הקהילות היהודיות באוקראינה אומר: "דוד סטרובר ז"ל הוא אחד מאלפי חיילים יהודים גיבורים שנאבקים גם ברגעים אלו על עצמאותה של אוקראינה. התשובה למלחמה הזו היא הוספה באור. בימים אלו – יחד עם עשרות שלוחי הרבי מליובאוויטש במדינה – סיימה הפדרציה את חלוקתם של 'ערכות חנוכה' שבכל אחת מהן יש חנוכיה, כיפה מותאמת, חומרי הסברה, שי לילדים ומיני מתיקה, ליותר מ-50,000 משפחות במדינה. יחד עם השלוחים אנו מתכוונים לעשות גם 'הדלקות מרכזיות' ביותר מ-100 ערים במדינה, ויחד נביא את האור הגדול של חנוכה לכל יהודי ולכל תושב באוקראינה. כולנו תפילה כי בקרוב ממש נזכה לתחיית המתים ולהדלקת המנורה בבית המקדש השלישי בירושלים הבנויה".
