בפניא דמעלי שבתא, ערב שבת חנוכה, הגיע רבה הראשי של רוסיה הגאון רבי בערל לאזאר שליט"א אל שערי הכלא "בוטירקי" שבמרכז מוסקבה. הרב הראשי התקבל על ידי הנהלת הכלא ומפקדיו, שאירחו אותו בלשכת ההנהלה, וקיבל מהם סקירה על הפעילות הכללית ושיתוף הפעולה עם הקהילה היהודית למען האסירים היהודים שנמצאים תחת חסותם, בזכות פעילותו של רב השב"ס ברוסיה הרב אהרן גורביץ, שהשתתף אף הוא בביקור.
האורח הדגול סיפר, כי הוא מתעדכן על הנעשה בכלא בכל ימות השנה, באמצעות הפעילים המבקרים בקביעות במקום, והביע את שביעות רצונו ואת הערכתו, על האפשרות הניתנת בכלא לכל יהודי לקיים את מצוותיו בכל ימות השנה, ובמיוחד בשבתות וחגים, וזאת תודות למסירותם של ר' יצחק זילברג ור' שלמה דישקו ועוד, הפועלים בכלא זה ובשאר בתי הכלא במוסקבה.
לאור קריאת הרבי מליובאוויטש, כי בחנוכה יש להגיע במיוחד לאלו שמרגישים אצלם את ההרגשה של "משתשקע החמה", כמו קשישים, גלמודים ואסירים – כבר הפך ביקור זה של הרב הראשי למסורת קבועה, אך השנה, עקב השעה הדחוקה בסמוך לשבת קודש, ביקש הרב הראשי לקצר את הביקור, שהחל בהנחת תפילין על ידי האסירים וקריאת התורה בחדר המשמש כבית כנסת, ובו נערכים גם שיעורי התורה, סעודות החגים ואף סדר ליל פסח בכל שנה.
להדלקת הנרות נכנסו ובאו ראשי הכלא, ועמדו נרגשים כאשר העלה הרב הראשי את האש בנרות. במשך דקות ארוכות הוא חיזק את האסירים בדברים מתוך פרשת השבוע על יוסף הצדיק, ועל אירועי חג החנוכה.
בכלא עתיק זה ישבו האחים הקדושים נכדי הרה"ק רבי פינחס מקוריץ זצוק"ל, בעלילה המפורסמת על דפוס סלאוויטא. גם העסקן הנודע רבי מרדכי דובין הי"ד נאסר בו, כמו רבים מגדולי החסידים בעלי מסירות נפש ליהדות רוסיה, כך שבכל ביקור ופעילות יהודית במקום, חשים השלוחים התרגשות מיוחדת.
