במראות שהדהימו את האמריקנים והעולם כולו, המונים מתומכיו של דונלד טראמפ פרצו לפני ארבע שנים בדיוק לבניין הקפיטול, מושבו של הקונגרס של ארה"ב בבירתה וושינגטון, וזרעו שם הרס בניסיון לסכל את אשרור ניצחונו של ג'ו ביידן. הערב (יום ב'), ביום השנה למהומות הקפיטול וכשטראמפ מתכחש עד היום להפסד שלו בבחירות ב-2020 – ואף מבטיח לחון המונים מהמתפרעים שנשלחו מאז לכלא – הקונגרס התכנס מחדש ואישרר את ניצחונו. הפעם לא הייתה אף הפגנה אלימה מצד מתנגדי טראמפ, והדמוקרטים שהודו בהפסד שלהם לא עיכבו את ההליך עם התנגדויות פרוצדורליות.
על פי חוק, בכל 6 בינואר שאחרי מערכת הבחירות לנשיאות נדרשים חברי בית הנבחרים והסנאט להתאסף בכינוס משותף שבו נספרות ההצבעות של האלקטורים המוקצים לכל מדינה, שבשיטת הבחירות הנהוגה בארה"ב הם אלו שבוחרים בפועל את הנשיא, ולאשרר אותן. לאורך השנים היה זה למעשה טקס סמלי ורשמי בלבד, שלא יוחסה לו חשיבות גדולה, אבל למחוקקים יש רשמית את היכולת להעמיד התנגדויות להצבעות האלקטורים וליזום בכך הצבעות שבהן ניתן לגרוע אותם מהספירה הכוללת – וזה גם מה שניסו לעשות לפני ארבע שנים מחוקקים רפובליקנים, בעלי בריתו של טראמפ, ללא הצלחה.
התנגדויות שכאלו מצד מחוקקים דמוקרטים לא היו כאמור במהלך הכינוס המיוחד הערב בקונגרס, שעל פי החוקה סגנית הנשיא קמלה האריס היא זו שניהלה אותו, מתוקף תפקידה כנשיאת הסנאט. האריס נדרשה למעשה להוביל את הדיון שבו אושרר ההפסד שלה עצמה, אבל יש לכך כבר תקדימים בהיסטוריה האמריקנית: ב-2000 סגן הנשיא אל גור נדרש לנהל את הדיון שבו אושרר ניצחונו השנוי-במחלוקת של ג'ורג' בוש הבן, ניצחון שנקבע רק אחרי קרב צמוד מאוד בפלורידה שהוכרע בבית המשפט העליון; וריצ'רד ניקסון, כשהיה סגנו של דווייט אייזנהאואר, אישרר את ניצחון ג'ון פ. קנדי אחרי שהפסיד לו ב-1960.
האריס, שהפסידה לטראמפ הפסד מוחץ בבחירות בנובמבר והשיגה רק 226 אלקטורים מול 316 שגרף הנשיא הנבחר, הכירה זמן קצר אחרי הבחירות בהפסד שלה, ושעות לפני הכינוס הערב פרסמה מסר מצולם שבו הבהירה כי התפקיד החוקתי שאותו היא נדרשת למלא כעת הוא "חובה מקודשת" מבחינתה. היא הדגישה את חשיבות העברת השלטון בצורה חלקה ולא-אלימה, אך לצד זאת שבה והזהירה מהסכנה שנשקפת לדבריה לדמוקרטיה: "כפי שראינו, הדמוקרטיה יכולה להיות שברירית. זוהי האחריות של כל אחד מאיתנו לעמוד להגן על העקרונות החשובים לנו ביותר".
דבריה מגיעים כשברקע טראמפ ממשיך כאמור להתכחש להפסדו בבחירות 2020, עם אותן טענות לזיופים שהובילו את תומכיו להסתער על הקונגרס לפני ארבע שנים. במהומות אז, נזכיר, תומכיו של טראמפ שמעו לקריאתו לצעוד לגבעת הקפיטול, ושם הסתערו על מושבו.
