בהודעה שפרסם ארגון חמאס נטען כי שירי ביבס וילדיה הקטנים, אריאל וכפיר, נמנים על ארבעת השבויים שאינם עוד בחיים ואשר גופותיהם צפויות להיות מועברות השבוע לידי ישראל במסגרת העסקה. גורמים רשמיים בישראל נמנעים מלקבוע זאת באופן חד-משמעי עד לקבלת אימות מוחלט. למרות החששות הכבדים לשלומם של בני המשפחה, שקיימים כבר חודשים ארוכים, ישראל מקפידה על תהליך אימות קפדני לפני הכרזה רשמית על מותם של חטופים. המשפחה מצטרפת לרשימה ארוכה של מקרים בהם חמאס משתמש במידע על חטופים כחלק ממערכת לוחמה פסיכולוגית.
מסע הסבל של משפחת ביבס החל באירועים הקשים של ה-7 באוקטובר, כאשר שירי וילדיה נלקחו בכוח מביתם בקיבוץ ניר עוז לרצועת עזה בידי אנשי ארגון אל-מוג'אהדין. כפיר, הפעוט, הפך באותו יום לשבוי הצעיר ביותר. במקביל, האב ירדן נלקח בנפרד על ידי פעילי חמאס. כבר בחודש נובמבר אשתקד פרסם חמאס טענה לפיה שירי ושני ילדיה איבדו את חייהם כתוצאה מתקיפה אווירית ישראלית באזור החזקתם. הארגון לא סיפק כל ראיה לטענותיו, וגורמים בישראל ציינו אז כי אין בידיהם אינדיקציה התומכת בכך, וכי המשפחה הוחזקה בידי ארגון טרור אחר.
המצב הסתבך עוד יותר כאשר פורסם תיעוד של ירדן ביבס מהשבי, בו נשמע אומר כי משפחתו איננה בחיים. בתגובה לסרטון זה, התבטא דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי: "חמאס ממשיך לנהוג באופן אכזרי ולא אנושי. צה"ל בוחן את מהימנות המידע". בפברואר 2024 חל מפנה בפרשה כאשר צה"ל חשף תיעוד ממצלמות אבטחה ברצועת עזה, המראה את שירי והילדים מועברים בכלי רכב ביום החטיפה. באותה הזדמנות הביע דובר צה"ל לראשונה דאגה משמעותית: "חוששים ודואגים מאוד למצבם ושלומם של שירי והילדים".
ניתן ללמוד על מורכבות המצב מהשוואה למקרים אחרים. מקרה החטופה דניאלה גלבוע מספק זווית אחרת – לאחר שחרורה התברר כי תמונת הקעקוע שהפיץ חמאס כהוכחה למותה הייתה למעשה בימוי של אנשי הארגון, כחלק ממערכת הלוחמה הפסיכולוגית שלהם. כמו כן, במקרה של אופיר צרפתי ז"ל, חמאס פרסם תיעוד של גופתו וטען שנרצח בידי שוביו, בשעה שגופתו כבר הייתה בישראל.
למרות ההודעה האחרונה של חמאס בנוגע למשפחת ביבס, צה"ל ומערכת הביטחון טרם יצאו בהכרזה רשמית המאשרת זאת. הסיבה העיקרית נעוצה בתהליך המוקפד לקביעת מותם של חטופים, הדורש מידע מוצק ואמין. אף שקיימת הערכה כי המשפחה עלולה להיפגע מתקיפה ישראלית באזור החזקתם, אין בידי ישראל אפשרות לאמת זאת באופן מוחלט.
תהליך קביעת מותם של חטופים מתבצע באמצעות ועדה מיוחדת הכוללת מומחים, אנשי צבא, גורמי מודיעין ורבנים. עד כה, לא הגיע לוועדה זו מידע המאפשר לקבוע בוודאות כי טענות חמאס לגבי משפחת ביבס נכונות, על אף החשש העמוק לגורלם, כפי שהובע מספר פעמים על ידי גורמים רשמיים. בני המשפחה הדגישו כי יש להמתין לוודאות מוחלטת לפני קביעת מסקנות סופיות, ובינתיים ישראל ממשיכה במאמציה לאיסוף מידע מהימן בנוגע לכל החטופים המוחזקים ברצועת עזה.
