בפעם הראשונה מאז עלייתו המחודשת של דונלד טראמפ לנשיאות בינואר האחרון, מתקיים מגע דיפלומטי ישיר בין הממשל האמריקני והמשטר הסורי. על פי דיווח שפורסם היום (שלישי) בסוכנות הידיעות רויטרס, נטשה פרנצ'סקי, סגנית עוזרת שר החוץ האמריקני לענייני סוריה, קיימה מפגש עם שר החוץ הסורי אסאעד א-שיבאני בבירת בלגיה.
במהלך הפגישה, שמפרטיה דלפו באמצעות שישה גורמים המעורים בנושא, הציגה פרנצ'סקי מתווה המפרט את הצעדים שסוריה נדרשת לנקוט כתנאי להקלה אפשרית במדיניות הסנקציות האמריקנית. בראש הדרישות עומדת השמדה מוחלטת של כל שארית הארסנל הכימי שנותר בידי המשטר הסורי.
בנוסף, וושינגטון דורשת מדמשק להגביל את הנוכחות של לוחמים ממדינות זרות בעמדות השפעה בצמרת השלטון, לצד הגברת שיתוף הפעולה במאבק בארגוני הטרור הפועלים בשטח סוריה. דרישה הומניטרית נוספת שהועלתה נוגעת למינוי גורם רשמי שיסייע באיתור העיתונאי האמריקני אוסטין טייס, שנעלם בסוריה לפני למעלה מעשור.
גורמים בתוך סוריה מסרו לסוכנות הידיעות כי אף שמדובר במשא ומתן רגיש, "דמשק זקוקה נואשות להקלות כלכליות" לאחר כמעט 14 שנות עימות מזוין והשלכות הסנקציות הכלכליות שהטילו ארצות הברית, האיחוד האירופי ובריטניה.
הממשל האמריקני נמנע מלהתחייב ללוח זמנים מדויק ליישום הדרישות, ולא פירט אילו הקלות ספציפיות יוענקו במידה ותהיה היענות מצד המשטר הסורי. עם זאת, עצם קיום המגע הישיר בדרג בכיר שכזה מהווה התפתחות חסרת תקדים מאז פרוץ מלחמת האזרחים בסוריה.
מומחים לענייני המזרח התיכון מעריכים כי התקדמות בשיחות אלו עשויה להוות סימן לשינוי במדיניות האמריקנית כלפי המשטר הסורי, אך מדגישים שמדובר בצעדים ראשוניים בלבד. הקלה בסנקציות, אם תתרחש, תהיה כפופה להתקדמות משמעותית בנושאים שהוגדרו כבעלי חשיבות אסטרטגית עבור וושינגטון.
