הערכאה המשפטית באבו דאבי קבעה היום (שני) את גורלם של הנאשמים ברצח הרב צבי קוגן הי"ד: שלושה מהם יוצאו להורג, בעוד המעורב הרביעי ירצה מאסר עולם. המשפט נערך לאחר חקירה מקיפה שהוכיחה כי הנאשמים התחקו אחר צעדיו של איש הדת היהודי, חטפו אותו ולבסוף רצחו אותו. ההרשעה התבססה על הודאת המעורבים, ממצאים פורנזיים, איתור כלי הרצח ועדויות נוספות, כפי שמסר התובע הכללי של האמירויות. החוק המקומי מאפשר הגשת ערעור על גזר דין מוות, כשהדיון בערעורים כאלה מתקיים בבית המשפט העליון של איחוד האמירויות.
עם פרסום גזר הדין, הדגיש התובע הכללי של איחוד האמירויות, ד"ר אחמד סייף א-שמאסי, את חשיבות ההחלטה המשפטית. לדבריו, "גזר הדין משקף את מחויבותה האיתנה של איחוד האמירויות למאבק בטרור על בסיס עקרונות הצדק, שלטון החוק, וניהול הליך משפטי הוגן". א-שמאסי הוסיף כי "מערכת המשפט באיחוד האמירויות נאבקת בנחישות כנגד כל ניסיון לפגוע בביטחון המדינה ויציבותה".
הפרשה שהובילה להחלטה המשפטית החלה ב-21 בנובמבר אשתקד, כאשר הקשר עם הרב קוגן נותק באופן פתאומי. ביום חמישי בצהריים, לאחר שלא התייצב לפגישות מתוכננות ולא השיב לשיחות מבני משפחתו, החלו להתעורר חששות כבדים לשלומו. רעייתו של קוגן יצרה קשר עם קצין הביטחון של ארגון חב"ד, וזה העביר את המידע לגורמי הביטחון בישראל, שהעבירו את הטיפול למוסד.
במהלך החיפושים אותרה גופתו של הנציג היהודי ברכבו הפרטי בעיר אל-עין, המרוחקת כשעה וחצי נסיעה מדובאי. על גופתו נראו סימני אלימות קשים, וברכב עצמו נמצאו ראיות למאבק פיזי שהתרחש במקום. בדיקת הזירה העלתה כי קוגן, ששימש כמשגיח כשרות באזור, נחטף בסמוך למכולת שבה עבד.
חקירת האירוע העלתה תמונה מטרידה: חוליית טרור עקבה אחר הרב מרגע יציאתו מדובאי ועד לרגע החטיפה. ממצאי החקירה בישראל הצביעו על כך שהמבצעים היו אזרחי אוזבקיסטן, שמיד לאחר הרצח נמלטו לטורקיה. ההערכה הביטחונית בישראל היא שמאחורי האירוע עומדת איראן, שהכווינה את המבצע, וגורמי הביטחון מתייחסים אליו כאל פיגוע טרור לכל דבר.
הרצח, שאושר בישראל שלושה ימים לאחר התרחשותו, מהווה נקודת ציון משמעותית ביחסים בין ישראל לאיחוד האמירויות, כמו גם בהתמודדות המשותפת של שתי המדינות מול איומי טרור באזור. גזר הדין הנוכחי, שניתן בבית המשפט באבו דאבי, מסמל את נחישותה של האמירויות להעניש בחומרה מעשי טרור בשטחה.
ברוך ה' ישתבח שמו לעד!