גיל איתמר, אזרח ישראלי העובד בחברת הנדסה הפועלת בניגריה, נחלץ בהצלחה מידי חוטפיו בפעילות מהירה של כוחות הביטחון המקומיים. האירוע הדרמטי הסתיים ללא נפגעים, כפי שדווח היום (ראשון) בתקשורת המקומית. הישראלי, שנלקח בשבי במהלך נסיעה בכביש בטריטוריה המזרחית של המדינה האפריקאית ביום חמישי האחרון, שוחרר בעקבות התערבות מיידית של יחידות אכיפת החוק הניגריות בשיתוף עם הנציגות הדיפלומטית הישראלית. לפי ההערכות, החטיפה בוצעה למטרות דרישת פדיון כספי, תופעה המוכרת באזורים מסוימים במדינה.
פרשת החטיפה החלה כאשר איתמר, שעסק בפרויקט תשתיות באזור, נלקח בכוח מרכבו בזמן שנסע בכביש במזרח ניגריה. עדי ראייה שנכחו בזירה דיווחו כי התוקפים אחזו באמצעי לחימה, עובדה שהדאיגה את השלטונות המקומיים והובילה להפעלת מערך חירום לאיתורו. עם קבלת הדיווחים על ההיעלמות, הופעלו מיידית סוכנויות הביטחון של ניגריה. באמצעות פעילות מודיעינית ומבצעית, הצליחו זרועות הביטחון המקומיות לזהות את מיקומו של האזרח הישראלי ולהשיבו לחופשי. הפעילות התרחשה במחוז טרבה שבמזרח המדינה, אזור המוכר למרבה הצער בתקריות דומות בעבר.
בהתייחסותו לאירוע, ציין מפכ"ל המשטרה המקומית כי "כוחות השיטור המקומיים מחויבים להגנה על חיי האזרחים באזור". דבריו משקפים את המאמץ המשמעותי שהושקע בפתרון המהיר של המשבר. במקביל לפעולות בשטח, הופעלו גם ערוצים דיפלומטיים. ממשרד החוץ הישראלי נמסרה הודעה רשמית לתקשורת: "שגרירות ישראל בניגריה והמחלקה לישראלים בחו"ל טיפלו בחילוצו של אזרח ישראלי בחלקה הצפון-מזרחי של המדינה. לאזרח שלום".
גיל איתמר, שזוהה בדיווחים המקומיים כמהנדס המועסק על ידי תאגיד בנייה הפועל באזור, נפל קורבן לתופעה שאינה נדירה בחלקים מסוימים של ניגריה. חטיפות למטרת סחיטת כופר מתרחשות מעת לעת בעיקר בדרכים בין-עירוניות ובאזורים מרוחקים, כאשר זרים ואנשי עסקים נחשבים למטרות מועדפות.
על פי הדיווחים שהגיעו מניגריה, החוטפים לא הספיקו להציב דרישות כספיות רשמיות בטרם הצליחו כוחות הביטחון לאתר את איתמר ולשחררו. התגובה המהירה של הרשויות המקומיות זכתה לשבחים הן מצד גורמים ישראליים והן מצד גורמים מקומיים.
האזרח הישראלי, שנמצא במצב בריאותי תקין, צפוי להמשיך בעבודתו במדינה לאחר תקופת התאוששות קצרה. המקרה מצטרף לשורה של אירועים דומים שאירעו בניגריה בשנים האחרונות, ומדגיש את הסיכונים שעימם מתמודדים אזרחים זרים העובדים באזורים מסוימים במדינה האפריקאית.
