בניגוד גמור לספרו הקודם שהציג את הנשיא ביידן כצלול , הסופר כריס וויפל חושף תיאורים מטרידים על מצבו הקוגניטיבי בחודשים שקדמו לפרישתו המפתיעה. עדויות של אנשי פנים מהממשל, לרבות ראש הסגל לשעבר רון קליין, מספקות תמונת מצב עגומה של נשיא שהיה "מותש ומנותק" מהמציאות הפוליטית האמריקאית, עד כדי בלבול בין תפקידו כנשיא ארה"ב לבין תפקידים אחרים.
דו"ח התובע המיוחד רוברט הור מפברואר השנה כבר העלה שאלות כבדות משקל לגבי מצבו המנטלי של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. הור, שהחליט שלא להגיש כתב אישום נגד ביידן בנוגע לטיפול לקוי במסמכים מסווגים, נימק זאת, בין השאר, במצבו הקוגניטיבי המדאיג. לפי הדו"ח, ביידן התקשה לזכור אפילו פרטים בסיסיים מחייו, כמו תקופת כהונתו כסגן נשיא או מועד פטירתו של בנו האהוב, בו.
כעת, ספר חדש מאת העיתונאי והסופר כריס וויפל מרחיב את היריעה ומספק פרטים מטרידים נוספים על מצבו של ביידן בחודשים שלפני פרישתו ההיסטורית מהמרוץ לנשיאות. בספרו "Uncharted", מציג וויפל תמונה קודרת המנוגדת באופן חד לדיוקן שצייר בספרו הקודם משנת 2023, שם הילל את יכולותיו המנטליות של ביידן חרף חולשתו הפיזית הניכרת.
המקור העיקרי לתיאורים אלה הוא רון קליין, מי ששימש כראש הסגל הראשון של ביידן בבית הלבן. בשיחותיו עם וויפל, מגולל קליין אירוע מכונן שהתרחש במתחם קאמפ דייוויד, במהלך ישיבת הכנה לקראת העימות הטלוויזיוני המכריע מול דונלד טראמפ. לדברי קליין, הוא נדהם לראות את ביידן במצב של ניתוק מוחלט: "הוא לא היה מודע למה שקורה במסע הבחירות שלו עצמו. באמצע הפגישה, הנשיא התנצל ויצא לשבת ליד הבריכה". וויפל מוסיף כי ביידן נרדם, וכאשר שב לישיבה, הפגין חוסר התמצאות בסיסי בזירה הפוליטית האמריקאית.
במקום להתמקד באסטרטגיית הבחירות ובמסרים שעליו להעביר בעימות, שקע ביידן בשיחה על יחסיו עם מנהיגי נאט"ו. קליין היה כה מוטרד מהתנהגות זו, עד שהוא תהה "ברצינות למחצה אם ביידן חשב שהוא נשיא נאט"ו במקום נשיא ארה"ב". הספר החדש מתכתב עם ממצאיו של התובע המיוחד הור, שציין בדו"ח שלו כי ביידן "לא זכר מתי היה סגן נשיא" ואפילו "לא זכר, אפילו בטווח של כמה שנים, מתי בנו בו מת". פרטים אלה, שנחשפו בדו"ח רשמי, מקבלים כעת משנה תוקף באמצעות עדויות ישירות מהמעגל הקרוב ביותר לנשיא לשעבר.
המעבר החד בין שתי הגרסאות – זו שהוצגה בספרו הקודם וזו המוצגת כעת – מעלה שאלות לא רק לגבי מצבו של ביידן אלא גם לגבי האופן שבו נעשה המאמץ להסתיר את המידע מהציבור האמריקאי, עד לאותו עימות טלוויזיוני גורלי שאילץ את המפלגה הדמוקרטית להתמודד עם המציאות ולהחליף את המועמד המוביל שלה במירוץ לנשיאות.
