לקראת טקס יום העצמאות נערך היום מפגש הכנה בהשתתפות האישים שנבחרו להוביל את הטקס החגיגי. ראש הממשלה בנימין נתניהו, במעמד זה, פנה אל משיאי המשואות בדברי הערכה על תרומתם לחוסנה של החברה הישראלית בתקופה המאתגרת שעוברת המדינה מאז פרוץ המלחמה.
"אנחנו מדינה קטנה עם רוח ענקית", אמר ראש הממשלה בהתרגשות ניכרת. בהתייחסו להישגים האסטרטגיים של ישראל הוסיף: "בזכות הדוגמה שאתם נותנים והפעילות שאתם עושים – נוכל לכל אתגר. שינינו את פני המזרח התיכון, תקפנו באיראן ובתימן, והבאנו את חיזבאללה על ברכיו. יש לנו עוד משימה גדולה – להשיב את כל החטופים הביתה".
בהמשך דבריו, כשהתייחס למאמצים להשבת החטופים, פירט נתניהו את הנתונים העדכניים: "יש לנו כמובן עוד משימה חשובה, לא רק לנצח, אלא גם להחזיר הביתה; עד היום החזרנו 196 מחטופינו, 147 בחיים. יש עד 24 חיים". באותו רגע התרחש אירוע שמשך תשומת לב תקשורתית רבה. שרה נתניהו, היושבת לצד בעלה, לחשה באוזנו את המילה "פחות". ראש הממשלה הגיב מיד: "אני אומר עד", והמשיך בדבריו: "והיתר כמובן לצערנו לא בחיים, ואנחנו נחזיר אותם. זו אותה רוח".
חילופי דברים אלה הציתו דיון ציבורי נרחב. פרשנים ואזרחים רבים העלו שאלות האם רעיית ראש הממשלה מחזיקה במידע ביטחוני חסוי שאינו נחלת הציבור הרחב בנוגע למספר השבויים שעודם בחיים, או שמא מדובר רק בהשערה אישית שלה. המפגש עם משיאי המשואות התקיים כחלק מההכנות לטקס המרכזי לציון יום העצמאות ה-77 למדינת ישראל, שייערך מחר בהר הרצל בירושלים. הטקס השנה יתקיים בצל המלחמה המתמשכת והמאמצים להשבת החטופים.
