דובר צה"ל התיר לפרסום את דבר נפילתו של סמל יוסף יהודה חיראק הי"ד, בן 22, מחרשה, לוחם בגדוד ההנדסה 601, עוצבת ׳עקבות הברזל׳ (401) שנפל בקרב בצפון רצועת עזה. נסיבות נפילתו עדיין נחקרות וטרם נמסרו למשפחה. יוסף יהודה הי"ד הוא החלל הראשון מאז פתיחתו של מבצע ״מרכבות גדעון״ ברצועה, וחלל צה״ל התשיעי מאז חידוש הלחימה ברצועת עזה.
קודם לכן פרסמה מועצת בנימין, הודעת אבל על נפילתו של הלוחם הצעיר, שנישא רק לפני שבעה חודשים. "בצער רב אנו מודיעים על נפילתו ברצועת עזה של לוחם ההנדסה הקרבית יוסף יהודה חיראק הי"ד תושב היישוב חרשה בבנימין. יוסף יהודה בן 22 נשוי לאמונה, והם נישאו לפני 7 חודשים בלבד. הוא הותיר הורים ו-3 אחיות". במועצה ציינו כי חיראק הוא חתנו של יהודה אליהו, מנכ"ל מינהלת ההתיישבות במשרד הביטחון.
ראש המועצה האזורית בנימין ישראל גנץ ספד לו ואמר: "רק לפני חודשים ספורים רקדנו יחד בחתונה של יוסף יהודה וכעת התבשרנו על נפילתו בקרבות. הוא יצא להילחם כדי להשמיד את האוייב. יחד עם אמונה היקרה הקים בית שכולו מסירות נפש שכעת מומשה. בע"ה נקום מהשבר הזה ונקיים את השאיפה שלו להשמיד את האוייב שקם עלינו עד תום. בשעה קשה זו אני שולח חיזוק לאחי ורעי יהודה אליהו, מנכ"ל המועצה לשעבר על אובדן חתנו האהוב".
יו״ר הציונות הדתית והשר במשרד הביטחון בצלאל סמוטריץ' הממונה על המינהלת, הוסיף ושיגר תנחומים: "תנחומים מעומק הלב לאחי ורעי, שותפי לדרך ולעשיה למעלה מעשרים וחמש שנה ומנכ"ל מנהלת ההתיישבות במשרד הביטחון, יהודה אליהו ומשפחתו, על נפילת חתנו, בעלה של אמונה ביתו, יוסף יהודה חיראק הי"ד במלחמת הקיום שלנו ברצועת עזה. תנחומים למשפחת חיראק ולתושבי חרשה ועיר דוד המתחדשת.
נפילתו של יוסף יהודה, כמו חבריו הרבים הנופלים בקרב, מעצימה את אחריותנו ומחויבותנו שלא יהיה חלילה לשווא. מחויבות לניצחון, להשמדת חמאס, להשבת כבוד ישראל וביטחון ישראל ולהשבת החטופים. מן הכאב והשבר נצמח בגבורה להמשך בניין הארץ והגאולה. ובבניין הארץ ננוחם".
