יותר מאלף חסידי חב"ד ואנשי ציבור הגיעו ביממה האחרונה לעיר אלמטי (אלמא-אטא) שבקזחסטן, לקראת יום ההילולא ה-81 של הרה"ק המקובל רבי לוי יצחק שניאורסון זצ"ל, אביו של הרבי מליובאוויטש. הזרם העצום של עולים לציון מגיע בעיקר מישראל, ארה"ב ואירופה, בטיסות שכר ובצ'רטרים מיוחדים.
הרב שניאורסון נפטר ונקבר בקזחסטן לאחר שנשלח לגלות על ידי הקומוניסטים, בגין הפצת תורה וחסידות ליהודי ברית המועצות.
ר' שמוליק אופנר, חסיד חב"ד מלוד, הסביר את חשיבות העלייה לציון: "זה חשוב לנו מכמה סיבות – ראשית כל הרב לוי יצחק בעל ההילולא היה גדול בתורה, גאון עצום, שהקריב את חייו למען עם ישראל כפשוטו ונפטר מתוך סבל רב בגלות. שנית, זה 'כיבוד אב': הרבי מאוד העריך את מי שפעל למען אביו והטרחה המסוימת שיש בהגעה עד לכאן היא על המתנה שקיבלו מהרב לוי יצחק – את הרבי שלנו; ובנוסף, סיפורי המופתים כאן 'מתגלגלים מתחת לשולחנות'. בשנה שעברה פגשתי כאן זוג שלא היו להם ילדים אחרי 6 שנות נישואין – ובחודש אייר האחרון, בחלוף 9 חודשים, נולד להם בן בכור. בכלל, הרבי גם בירך באופן נדיר את מי שיתרמו לעילוי נשמת אביו".
את העולים לרגל מקבלים רבה של קזחסטן והשליח הראשי למדינה, הרב שעיה כהן, יחד עם שלוחים נוספים ומתנדבים. הם מפעילים מערך שלם של סיוע, לינה ותפילות. לדברי הרב כהן, "זו זכות גדולה עבורנו לקבל את האורחים שמגיעים הנה מכל קצוות תבל, בין היתר קבוצה גדולה ממיאמי שעשתה דרך של יותר מ-12 אלף קילומטרים. אנחנו מנסים לסייע להם להתעלות ולקבל את כל מה שהם צריכים בגשמיות וברוחניות ונערכים להגעת ההמונים במשך חודשים ארוכים בתכנון ובלוגיסטיקה".
הרב כהן סיפר כי כמות העולים לציון גדלה משנה לשנה, וציין כי במקביל רבבות מכל העולם מעבירים את שמותיהם לתפילה בציון הקדוש. הוא הודה לנגיד ר' אבי שאולזון ולחברת 'פליישמן הפקות' על סיועם, וסיכם בתקווה: "אנחנו מקוים שכבר היום נזכה לעלות כולנו לירושלים עיר הקודש יחד עם הרה"ק רבי לוי יצחק בתחיית המתים".
