משרד הביטחון הודיע היום (רביעי) כי ועדת השרים להצטיידות אישרה את פרויקט האצת הרק"ם, תוכנית משותפת למשרד הביטחון וצה"ל להגדלה משמעותית של קצב ייצור טנקי ה'מרכבה' ונגמ"שי ה'נמר' וה'איתן', בהיקף של למעלה מ-5 מיליארד ש"ח. את הפרויקט, שיוביל להרחבה ניכרת של סד"כ הרק"ם, מובילה מנהלת המרכבה והרק"ם (מנת"ק) במשרד הביטחון, בשיתוף עם אגפים שונים בצה"ל.
תוכנית ההאצה כוללת ייצור של טנקי 'מרכבה ברק', נגמ"ש 'נמר', ונגמ"ש 'איתן', כולל גרסת האיתן עם צריח 30 מ"מ. ההחלטה על רכש כלים נוספים התקבלה בעקבות הצלחת הרק"ם המתקדם בלחימה במלחמת 'חרבות ברזל', במהלכה צברו הכלים למעלה ממיליון קילומטרים של נסיעה מבצעית.
פרויקט האצת הרק"ם צפוי להרחיב את תשתיות הייצור בעשרות תעשיות ביטחוניות ברחבי הארץ, רבות מהן ממוקמות בפריפריה. "זאת כחלק מאסטרטגיית מנכ״ל משרד הביטחון להרחיב את בסיס הייצור הביטחוני ישראלי", נמסר מהמשרד. הפרויקט יכלול גם הרחבת תשתית הייצור במפעל המרכבה והרק"ם שבמרכז השיקום והאחזקה.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, הגיב לאישור הפרויקט: "מלחמת 'חרבות ברזל' הוכיחה עד כמה חיוניים טנקי המרכבה ונגמ"שי הנמר והאיתן להצלחת התמרון הקרקעי של צה"ל. פרויקט האצת הרק"ם הוא החלטה אסטרטגית שמבטיחה את המשך עליונותו של צה"ל ואת היכולת להכריע בכל זירה". השר הוסיף כי "הפרויקט יחזק לא רק את הכוח הלוחם של צה"ל, אלא גם את מאות התעשיות הביטחוניות ברחבי הארץ".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, ציין כי "הישגי המרכבה, הנמר והאיתן בשדה הקרב הם בקנה מידה עולמי. האצת ייצור הרק"ם היא חלק מאסטרטגיית משרד הביטחון לתמיכה בצרכי צה"ל במערכה הנוכחית ולשיפור המוכנות לקראת עשור ביטחוני עתידי".
לאחר אישור הוועדה המשותפת לתקציב הביטחון בכנסת, משרד הביטחון יוכל להתקדם לחתימה על עסקאות רכש עם עשרות תעשיות, שיבטיחו את אספקת הכלים המתקדמים לכוחות הלוחמים.
