המתיחות בין ישראל למצרים גוברת בצל ההכנות למבצע קרקעי רחב היקף בצפון רצועת עזה. שתי המדינות מוצאות את עצמן בעימות מילולי חריף, כאשר המחלוקת הציבורית, שהחלה באמירות ביקורתיות מצד הדרגים הבכירים ביותר, מעיבה על היחסים העדינים ביניהן. במרכז הוויכוח ניצב עתידם של אזרחים עזתים, המבקשים להימלט מאזורי הלחימה.
הסערה החלה כאשר ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, התייחס בראיון ל"אבו עלי אקספרס" לאפשרות של יציאת פלסטינים מהרצועה. נתניהו קרא למצרים לקלוט פליטים עזתים, וציין שישראל תאפשר "למי שמעוניין" לעזוב. אולם, הצהרה זו נתפסה בקהיר כניסיון לדחוף את תושבי עזה מחוץ לשטחם באופן קבוע, מה שגרר תגובה מצרית חריפה.
מצרים, המודאגת מהיתכנות של גל פליטים שיציף את גבולה, הבהירה בעקבות דברי נתניהו כי "לעולם לא תהיה שותפה לעוול הזה". בהודעה רשמית, משרד החוץ המצרי הדגיש את התנגדותו המוחלטת ל"עקירת פלסטינים תחת כל כותרת, בין אם בכפייה או מרצון". עוד נאמר כי מצרים לא תשתף פעולה עם "חיסול הסוגייה הפלסטינית" וכי הדבר מהווה עבורה "קו אדום שלא ניתן לשינוי".
גורמים ישראלים, שדווחו כי אמרו בעבר שיש לאפשר לעזתים "להגר מרצונם" אחרי חודשים של לחימה, רעב ופחד, מעוררים במצרים חשש שכוונתה של ישראל היא לגרש את תושבי הרצועה לצמיתות. חשש זה מחוזק על ידי העובדה שעבור רוב העזתים, עזיבה היא לא אופציה, ורבים חוששים כי ישראל לא תאפשר להם לשוב לבתיהם.
בתגובה להודעה המצרית, לשכת ראש הממשלה תקפה בחריפות את הודעת משרד החוץ המצרי: "בניגוד מוחלט לטענת משרד החוץ המצרי, ראש הממשלה נתניהו דיבר על הבחירה החופשית של כל אדם ואדם לבחור את מקום מגוריו – זו זכות אנושית בסיסית בכל עת ובפרט בזמן מלחמה. משרד החוץ המצרי מעדיף לכלוא בעזה תושבים שרוצים לצאת מאזור המלחמה בניגוד לרצונם".
על אף המחלוקת, התמרון הצבאי מתרחב וגורם לעשרות אלפי עזתים לברוח. נתניהו ציין כי כ-100,000 פלסטינים כבר עזבו את העיר עזה לאחר הוראת הפינוי הישראלית. במקביל, ישראל ממשיכה להפציץ מבנים רבי קומות, שלטענתה משמשים את ארגון חמאס, אף שארגון הטרור מכחיש זאת. נראה שהמצב ההומניטרי והפוליטי מגיע לנקודת רתיחה, כשעתיד תושבי עזה נותר תלוי על בלימה.
