ערב יום הכיפורים תשפ"ו – למעלה ממאה אלף מתפללים הגיעו הלילה (שלישי), להשתתף במעמד הסליחות המרכזי והאחרון החותם את מעמדי הסליחות המסורתיים לשנה זו ברחבת הכותל המערבי, החל משעות הערב המוקדמות ועד השיא בזמן המעמד המרכזי ברחבת הכותל, המרפסות והסמטאות מסביב בכל אגן העיר העתיקה.
במעמד השתתפו שורדי שבי אליה כהן, עומר שם טוב, רומי גונן וילנה טרופנוב, כאשר קהל הרבבות הריע להם בהתרגשות גדולה ובהערכה רבה. רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים הרה"ג שמואל רבינוביץ שליט"א נשא תפילה מיוחדת בנוכחותם של שורדי השבי לשובם של החטופים – החיים לחיק משפחותיהם והחללים לקבורת ישראל.
המעמד התקיים במעמד הראשון לציון הגאון רבי יצחק יוסף שליט"א, הרב הראשי לישראל והראשון לציון הגאון רבי דוד יוסף שליט״א, הרב הראשי לישראל הגאון רבי קלמן מאיר בר שליט"א, רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים הגאון רבי שמואל רבינוביץ שליט״א, ראש ישיבת מרכז הרב הגאון רבי יעקב שפירא שליט"א, ראש העיר ירושלים מר משה ליאון, שרים אישי ציבור וקהל רב.
מרן הראשון לציון, הגאון רבי דוד יוסף שליט״א, ביקש סליחה בעצרת הסליחות המרכזית ברחבת הכותל המערבי, כשמאחוריו החטופים עומר שם טוב ואליה כהן ששבו מן השבי. בדבריו אמר כי ייתכן שבשנה שעברה לא התפללנו ולא זעקנו מספיק למען החטופים, חללי הפיגועים והחיילים שנפלו בקרב.
בדבריו אמר: ״אני רוצה לבקש סליחה. סליחה מהחיילים הקדושים שנפלו בקרב, סליחה מהרוגי הפיגועים. כנראה שלא התפללנו מספיק בשנה שעברה, לא התפללנו מכל הלב. אני מבקש סליחה מהחטופים. כנראה שלא זעקנו ולא התחננו כפי שהיינו באמת צריכים. אבל בעזרת השם, עכשיו כשנאמר שמע ישראל, נזעק כולנו מכל הלב, נתחנן לפני הקדוש ברוך הוא, ובעזרת השם נזכה בקרוב לראות ניסים ונפלאות.” באותם רגעים נצפו מאחוריו החטופים עומר שם־טוב ואליה כהן, ששבו מן השבי, כשהם מתרפקים זה על זה בדמעות.
במהלך המעמד נשאו רבבות המתפללים יחד עם הרבנים תפילות נרגשות לשלומם של חיילי צבא ההגנה לישראל וכוחות הביטחון, לרפואת הפצועים ולשלום וביטחון ישראל.
מפאת הרבבות שגדשו את רחבת הכותל, המעמד הועבר בשידור חי על מסכי ענק בפאתי רחבת הכותל ועל גבי חומות שער יפו בכניסה לעיר העתיקה ובכיכר צה"ל על מנת לאפשר לקהל הרבבות להתחבר לאווירת הסליחות מרחבת הכותל, באמצעות עיריית ירושלים והרשות לפיתוח ירושלים.
