היסטוריה נרשמה ביום כיפור, עם זינוק שיא של מתפללים שנהרו ל'בתי הכנסת הפתוחים' במהלך יום הכיפורים. מהדרום ועד הצפון, הוקמו מאות בתי הכנסת על ידי 1400 שלוחי חב"ד הפרוסים בכל רחבי הארץ.
תופעת 'בתי הכנסת הפתוחים' הולכת ומתעצמת בשנים האחרונות כחודש מרכזי סביב ימי החגים – רשת רחבה של מקומות תפילה זמניים ונגישים שנפתחים במיוחד כדי לקלוט את הציבור הרחב, במיוחד את אלה שאינם פוקדים בתי כנסת באופן קבוע. הרעיון: לא להשאיר אף יהודי בודד בתפילות החגים, לאפשר לכל מי שמעוניין להגיע, להשתתף, לחוות.
בתי הכנסת הפתוחים מוקמים במגוון רחב של מקומות; פארקים ציבוריים, אולמות, מרכזי פיס, אולמי ספורט, ולפעמים אפילו בשטחים פתוחים בעיר.
"החזון הוא", הסביר יו"ר צעירי חב"ד הרב יוסף יצחק אהרונוב, "להפוך כל כתובת אפשרית לנקודת תפילה זמינה, כך שלא יידרש למתפלל לעבור מרחק גדול או להיכנס ללחץ למצוא מקום. במקרים רבים גם סניפים קיימים של צעירי חב"ד משנים את מתכונתם למודל בית כנסת פתוח".
בבתי הכנסת הפתוחים אין צורך בהרשמה מראש, אין עלות, ואין דרישות קבועות של ידע מוקדם בסדרי התפילה. במקום מסופקים סידורים, כיפות ומדריכים קצרים להסברה, כדי שאדם שמגיע "מבחוץ" ירגיש נוח להשתלב. כך נוצרת אווירה יותר פתוחה ומכילה. רבים מדווחים כי דווקא התחושות של קבלה, של אחווה, ושל להיות חלק מקהילה – מושכות גם את מי שבמשך כל השנה מרגיש מנותק או שאין לו מקום קבוע.
השנה, נרשם שיא של מתפללים, וזאת ככל הנראה בצל אווירת המלחמה. סקרים מקיפים שנערכו באחרונה, לימדו על עלייה משמעותית בקרב ישראלים שמרגישים חיבור גדול למסורת בעקבות המצב. "אווירת המלחמה מחברת את כולם לתפילות", אמר מתפלל בנתניה, "כולם כאן מרגישים בבית".
לצד מערך בתי הכנסת הפתוחים, הושק כאן סוג של "וויז כיפור" – מפה דיגיטלית שאפשרה לכל אדם לאתר את בית הכנסת הקרוב למקום מגוריו, מה שהביא גם לעלייה משמעותית בקרב המתפללים שגדשו את בתי הכנסת הפתוחים.
