ראש הממשלה בנימין נתניהו נשא היום (ו') הצהרה לתקשורת בה הכריז על השבתם של כלל החטופים, החיים והחללים כאחד, כהישג עצום במלחמת התקומה. נתניהו הדגיש כי זהו יעד מרכזי שדבק בו לאורך כל הדרך, תוך שהוא מתייחס למבקרים וללחצים שהופעלו עליו.
"אנחנו מציינים היום את אחד ההישגים העצומים שלנו במלחמת התקומה: השבת כל חטופינו, החיים והחללים כאחד. זהו יעד מרכזי שדבקנו בו לאורך כל הדרך. לאורך כל השנתיים שחלפו מתחילת המלחמה הבטחתי למשפחות החטופים – והבטחתי גם לכם, אזרחי ישראל – שנחזיר את כולם, בלי יוצא מן הכלל. הבטחנו – ואנחנו מקיימים."
ראש הממשלה תקף את אלו שהטילו ספק בדרך זו: "אני מזכיר לכם שהיו מי שאמרו בתחילת המלחמה: 'טוב, צריך להתרגל לרעיון שלא נוכל להחזיר אפילו חטוף אחד חי.' אני חשבתי אחרת – ופעלתי אחרת. האמנתי שאם נפעיל על החמאס לחץ צבאי כבד – בשילוב לחץ מדיני כבד – נוכל גם נוכל להחזיר את כל חטופינו. וכך בדיוק עשינו."
נתניהו טען כי ההחלטה להתמיד בדרך זו לא הייתה קלה: "אבל אני גם אומר לכם – בלשון המעטה, זה לא היה קל. הייתי צריך לעמוד מול לחצים כבירים, גם מן הבית וגם מן החוץ." הוא פירט את הלחצים שדחה: "לחצים לא להיכנס לרפיח, לחצים לא לתפוס את ציר פילדלפי, לחצים לא לפעול בזירות אחרות, לחצים לעצור את המלחמה ולסגת מהרצועה – כש'חמאס', 'חיזבאללה', משטר אסד ואיראן – כולם בשיא כוחם. אבל דחיתי בתוקף את כל הלחצים הללו, כי לנגד עיניי עמד שיקול אחד ויחיד: ביטחון ישראל."
הוא הדגיש כי ביטחון ישראל משמעותו "השגת מטרות המלחמה, לרבות שחרור חטופים; הסרת האיום הגרעיני והבליסטי מאיראן, שהעמיד בסכנה את הקיום שלנו כאן; ושבירת הציר האיראני, שהחמאס הוא חלק מרכזי ממנו."
ראש הממשלה הציג נתונים על השלבים השונים בהשבת החטופים: "חרף כל הלחצים שהזכרתי, המשכנו להילחם בעזה והמשכנו להילחם במרחב כולו. עד כניסתו של הנשיא טראמפ לבית הלבן השבנו לישראל 158 חטופים – מתוכם 117 חטופים חיים. לאחר כניסתו של הנשיא טראמפ לבית הלבן החזרנו הביתה עוד 49 חטופים חיים וחללים – עשרה מתוכם במבצעים נועזים נוספים של כוחותינו."
נתניהו התייחס לאתגר האחרון של השבת 20 חטופים חיים ו-28 חללים, תוך שהוא תוקף שוב את הפרשנים שטענו כי "אין דרך עלי אדמות להחזיר את החטופים – מבלי להיכנע לדרישה המרכזית של החמאס: שצה"ל ייצא לגמרי מהרצועה."
"גם כאן אני חשבתי אחרת, ופעלתי אחרת," אמר נתניהו והסביר את ההיגיון שהוביל לעסקה: "ידעתי שאם ניכנס בעוצמה למעוז האחרון שנותר בידי החמאס – העיר עזה – ואם נשמיד את מרכזי הכוח בתוכה, החמאס ירצה להציל את שלטונו."
הוא הדגיש את חשיבות השילוב בין עוצמה צבאית ללחץ מדיני: "חשבתי גם שאם נוסיף ללחץ הצבאי המאסיבי שלנו לחץ מדיני מאסיבי של ידידנו הגדול, הנשיא טראמפ – השילוב הזה יגרום לחמאס להשיב את כל חטופינו, כשצה"ל נשאר עמוק בתוך הרצועה ומחזיק בכל הנקודות השולטות בה. וזה מה שקורה."
ראש הממשלה הבהיר כי העסקה הנוכחית לא הייתה אפשרית קודם לכן: "כל מי שאומר שעסקת החטופים הזאת הייתה מונחת כל הזמן על השולחן – פשוט לא אומר אמת. החמאס מעולם לא הסכים לשחרר את כל חטופינו כשאנחנו נמצאים בתוך הרצועה." הוא סיכם: "החמאס הסכים לעסקה רק כשהרגיש שהחרב מונחת על צווארו – והיא עדיין על צווארו."
נתניהו פנה למשפחות: "הבטחתי לקרובי החטופים שלא נוותר על אף אחד ועל אף אחת. ואכן החטופים כולם ישובו אלינו. בימים הקרובים, בעזרת השם, נביא את כולם." הוא ציין כי לצד השמחה, החטופים "יעמדו בפני משימה קשה של שיקום גופני ונפשי. עם ישראל כולו יחבק אותם."
בסיום, הודה נתניהו לכוחות הביטחון ולצוות המשא ומתן: "בלי ההקרבה המופלאה של חיילינו לא היינו זוכים להשיב את החטופים הביתה." הוא הודה באופן מיוחד לנשיא טראמפ על "מנהיגותו העולמית, ועל המאמצים הבלתי נלאים שלו לגיבוש התוכנית הזאת להשבת החטופים," וכן לשר רון דרמר ולצוות המשא ומתן.
"לפני שנתיים חג שמחת תורה הפך ליום של יגון לאומי. שמחת תורה הזה יהפוך, בעזרת השם, ליום של שמחה לאומית על שובם של כל אחינו ואחיותינו החטופים," סיכם נתניהו, תוך שהוא מדגיש: "כפי שאמר הרמטכ"ל: המערכה עדיין לא הסתיימה. יחד נשלים את משימותינו, יחד נרחיב את מעגל השלום סביבנו."
