על רקע ההתפתחויות המדיניות באזור ובעיקר לאחר נפילת משטר אסד, עלו תקוות חדשות בישראל בנוגע להשבת שרידיו של לוחם המוסד האגדי אלי כהן הי"ד, שהוצא להורג בסוריה בשנת 1965. על פי דיווח של ערוץ "אל-חדת'" הסעודי שרידיו של המרגל הישראלי כהן עשויים להימסר בקרוב לישראל. מסירת שרידיו על פי הדיווח עשויה להיות מחווה סורית כלפי ישראל.
הדיווח מתפרסם בצל מגעים המתקיימים בין ישראל לסוריה בנוגע להסכם ביטחוני אפשרי. מגעים אלו אושרו על ידי הנשיא הסורי אחמד א-שרע, שאמר לפני כחודש כי "השיחות עשויות להביא לתוצאות בקרוב".
אלי כהן, שנודע בכינוי האיש שלנו בדמשק, נחשב לאחד מגדולי המרגלים של ישראל. הוא פעל בסוריה החל משנת 1962 תחת הזהות הבדויה של כאמל אמין ת'אבת. בינואר 1965 הוא נחשף ונתפס על ידי כוחות הביטחון הסוריים. לאחר משפט פומבי קצר, נגזר עליו גזר דין מוות, וב-18 במאי 1965 הוא נתלה בפומבי בכיכר אל-מרג'ה בדמשק, ומאז ועד היום שרידיו לא הושבו לישראל.
הדיווח הנוכחי מגיע כחמישה חודשים לאחר מבצע מודיעיני דרמטי שהצליחו אנשי המוסד הישראלי, בשיתוף גורמים אסטרטגיים עמיתים, להשיב לישראל ארכיון נדיר של אלי כהן. הארכיון, שהוחזק בסודיות במשך עשרות שנים בידי כוחות הביטחון הסורי, כלל מסמכים, תמונות מחייו המבצעיים בסוריה, תיעודים מתיקי החקירה של כהן ומכתבים אישיים שכתב לבני משפחתו. חפצים אלו נחשפו לראשונה רק שישים שנה לאחר הוצאתו להורג.
