כמעט שנתיים חלפו מאז שטנק של חטיבה 401 היה הראשון שחצה את הגבול לעזה ופתח את התמרון הקרקעי במלחמה. מאז אותו יום גורלי, חיילי החטיבה לא הפסיקו לפעול – מקרבות ההדיפה בעוטף עזה ביום השחור של 7 באוקטובר, דרך הלחימה העזה בצפון ובדרום הרצועה, ועד לחילוצי חטופים ומבצעי עומק בלב עזה.
"נכנסנו ראשונים לתמרון הקרקעי, הגענו להישגים כבירים והובלנו את התמרון בכל מקום שבו פעלנו", מספר היום מח"ט 401, אלוף משנה מ', בשיחה עם 'המחדש'. "מסכם את הדרך הארוכה והמורכבת:. "לאורך הדרך איבדנו לוחמים ולוחמת, ונפצעו לנו רבים – הטובים ביותר שלנו. הניצחון שלנו הושג בזכותם. במהלך הלחימה הפגנתם רעות, אחוות לוחמים וערבות הדדית מופלאה, כל אלו מראים כמה כוחנו תלוי באחדותנו."
ביום המתקפה הקשה, 7 באוקטובר, הייתה החטיבה בעיצומו של אימון ברמת הגולן, כשבמקביל חלק מכוחותיה פרוסים באזור נחשולים. עם היוודע דבר החדירה מעזה, הטנקים הועמסו על מובילים, וחלקם נעו בזחלים ישירות דרומה לעוטף עזה. לוחמי החטיבה לקחו חלק מרכזי בהדיפת עשרות מחבלים שניסו לחדור ליישובים דרך כמה פרצות בגדר.
מאז אותו בוקר, חטיבה 401 רשמה שורה ארוכה של הישגים מבצעיים. כבר בנובמבר 2023 השיגו לוחמיה שליטה על מוצב "באדר", המוצב המרכזי של גדוד שאטי של חמאס, ובהמשך השתתפו בכיבוש בית החולים רנתיסי. בדצמבר כבשה החטיבה את כיכר פלסטין שבשכונת רימאל, בלב העיר עזה, ובמרץ 2024 נטלה חלק במבצע "ניתוח מקומי", שבו טוהר מחדש בית החולים שיפא. באוגוסט האחרון השתתפו כוחותיה בחילוץ החטוף פרחאן קאדי ממנהרה בדרום הרצועה. באוקטובר 2024 נפל בקרב מח"ט החטיבה, אחסאן דקסה ז"ל.
במהלך מבצע "עוז וחרב" פעלה החטיבה בצפון הרצועה, השתלטה על מעוזי חמאס בג’באליה ובית לאהיא והשמידה תשתיות טרור ומנהרות. בהמשך, במבצע "מרכבות גדעון", הועברה דרומה לאזור חאן יונס ורפיח, שם לחמה במתחמים מבוצרים של חמאס ונטלה חלק באיתור חטופים ובחשיפת תשתיות תת-קרקעיות נוספות.
שנתיים של תמרון רצוף שינו גם את פני זרוע היבשה. בעקבות הלקחים מהמלחמה, הוגדלו משמעותית היקפי ההכשרות והאימונים בחיל הרגלים – נוספו תחומי חבלה, ניווט והתמצאות בשדה הקרב, הוכשרו צוותי איסוף קרבי ונערכו התאמות בכושר ובאימוני השטח. במקביל, צה"ל פעל לצמצום הפערים בין לוחמי הסדיר ללוחמי המילואים, הקים פלוגות תצפית חטיבתיות חדשות, מדורי שטח וית"ם, מערך ירי ייעודי, והתאים את ציוד הרק"ם לצרכים החדשים של התמרון.
שנתיים אחרי שפרצו ראשונים לשטח האויב, לוחמי חטיבה 401 עדיין נחושים, מחושלים ומאוחדים. הם יודעים שהניצחון אינו נמדד רק בכיבוש שטח או בהשמדת תשתיות, אלא בעיקר ברוח הלחימה, ברעות ובאחדות שבלעדיה לא ניתן היה להגיע להישגים הללו.
