כוחות אמריקניים השתלטו היום (ראשון) על מכלית נפט מול חופי ונצואלה, במסגרת מה שמוגדר בוושינגטון כהגברת האכיפה נגד הפרת הסנקציות על משטרו של ניקולס מדורו. על פי דיווחים בסוכנויות הידיעות, הפעולה בוצעה בידי משמר החופים האמריקני, בסיוע גורמי ביטחון נוספים.
גורם אמריקני מסר לסוכנות הידיעות רויטרס כי כלי השיט היה נתון למעקב כחלק ממה שמכונה “צי הצללים” של ונצואלה רשת ספינות המשמשת, לפי ארצות הברית, לעקיפת הסנקציות הבינלאומיות ולהובלת נפט בניגוד לחוק. לדבריו, הספינה הייתה תחת צו מעצר, ומשמר החופים פעל לעצירתה לאחר מרדף ימי.
מדובר בפעם השלישית שבה ארצות הברית עוצרת ספינות באזור המים הטריטוריאליים של ונצואלה מאז הכרזתו של הנשיא דונלד טראמפ על מצור ימי סביב המדינה. רק בשבוע שעבר החריף טראמפ את הצעדים נגד קראקס, כאשר הכריז על ונצואלה כעל ארגון טרור זר והאשים את משטר מדורו בשימוש בהכנסות מנפט לצורך מימון פעילות פלילית חמורה, ובהן טרור סמים, סחר בבני אדם ופשעים אלימים.
המכלית שנעצרה הובילה חביות נפט של חברת הנפט הממשלתית PDVSA, הנתונה לסנקציות אמריקניות. אף שהספינה נשאה דגל פנמה ונמצאת בבעלות סינית, בבית הלבן טוענים כי היא פעלה כחלק ממערך ההברחות הימי של ונצואלה, שמאפשר הובלת נפט תוך הסתרת מקורו והתחמקות מאכיפה בינלאומית.
שרת הביטחון המולדת של ארצות הברית, קריסטי נואם, מסרה כי הפעולה בוצעה לפנות בוקר, בסיוע משרד ההגנה, והבהירה כי וושינגטון תמשיך לפעול בנחישות. “ארצות הברית תמשיך לרדוף אחר הסחר הבלתי חוקי בנפט הנתון לסנקציות, המשמש למימון טרור סמים באזור. נמצא אתכם ונעצור אתכם”, אמרה.
