בטהרן החליטו לשבור את הכלים ולהאיץ באופן דרמטי את היכולת המבצעית של תוכנית הגרעין. התפתחות מדאיגה במרוץ האיראני לפצצה נחשפת כעת, כאשר המנהיג העליון של איראן, האייתוללה עלי ח'מינאי, העניק בחודש שעבר אישור חריג וחסר תקדים להתחיל בפיתוח של ראשי נפץ גרעיניים קומפקטיים, המיועדים להרכבה על טילים בליסטיים. המכון האיטלקי לחקר פוליטי בינלאומי (ISPI), שפרסם את הממצאים על בסיס מקורות בטהרן, דיווח הלילה (רביעי) כי החלטתו של ח'מינאי לייצר את ראשי הנפץ היא השלב המשלים הנחוץ להפיכת היכולת הגרעינית למבצעית.
המהלך הדרמטי הזה אינו מקרי ותזמונו מעורר דאגה רבה בבירות המערב. על פי הדוח, שנבחן כעת בקפידה על ידי גורמי מודיעין במערב, ההוראה ניתנה ככל הנראה כמענה ישיר למלחמה מול צה"ל וכניסיון לייצר הרתעה משמעותית מול ישראל וארצות הברית. נראה כי בטהרן זיהו את הלחץ הצבאי והחליטו כי הדרך היחידה להבטיח את שרידות המשטר היא באמצעות קידום המרכיב הקריטי ביותר בחימוש הגרעיני מנגנון הנפץ עצמו.
לפי הדיווח של מכון המחקר האיטלקי, האור הירוק ניתן כבר במהלך חודש אוקטובר, אך הוא מלווה באסטרטגיה של "מתחת לרדאר". ח'מינאי הורה על פיתוח ראשי הנפץ הקומפקטיים אך מנגד הותיר את העשרת האורניום ברמה של 60 אחוזים בלבד, מבלי לחצות כרגע את רף ה-90 אחוזים הנחוץ לפצצה. באיראן מעריכים כי פיתוח המנגנון הטכנולוגי של ראשי הנפץ עדיף בשלב זה על פני העשרה לרמה צבאית, שכן מהלך כזה עלול להפוך את הרפובליקה האסלאמית לחשופה מדי לתקיפה בינלאומית מנעת.
המשמעות של המהלך היא הנדסית בעיקרה, אך השלכותיה אסטרטגיות. בעוד שהעשרת אורניום לרמה צבאית יכולה להתבצע בתוך שבועות ספורים, פיתוח ועיצוב של ראשי נפץ גרעיניים נחשב לתהליך הנדסי מסובך וממושך בהרבה. ב-ISPI מעריכים כי ייתכן וההסבר להעזה האיראנית ולקיחת הסיכון שבפיתוח הגלוי-למחצה, טמון בסיוע של גורם חיצוני. המכון מעריך כי צפון קוריאה היא המדינה היחידה שייתכן ותסכים לשיתוף פעולה טכנולוגי כזה, הכולל העברת ידע ועיצובים לייצור ראשי הנפץ. אם הערכה זו נכונה, המשמעות היא קיצור דרמטי של לוח הזמנים להפיכתה של איראן למעצמה גרעינית בעלת יכולת שיגור מבצעית.
