צבא סעודיה הודיע היום על ביצוע תקיפה אווירית חריגה בדרום תימן, צעד שמסמן עליית מדרגה מסוכנת בעימות הפנימי בתוך המחנה שאמור היה להיות מאוחד. התקיפה כוונה נגד משלוחי נשק וכלי רכב צבאיים שהועברו לאזור על ידי איחוד האמירויות, בעלת בריתה הקרובה של סעודיה עד לא מזמן.
על פי הודעת הצבא, היעד לתקיפה היו אמצעי לחימה שיועדו לכוחות "מועצת המעבר הדרומית", ארגון בדלני הנתמך על ידי אבו דאבי ופועל למען עצמאות דרום תימן. המידע המודיעיני שהוביל לתקיפה הצביע על כך שהציוד נפרק בשבוע האחרון בנמל אל-מוכלא משתי ספינות שהגיעו מהאמירויות, ונועד לחזק את הכוחות הבדלניים בלחימה הפנימית המתנהלת באזור.
הפעולה הצבאית הסעודית הציתה משבר דיפלומטי חריף ומהיר, שגרר תגובות שרשרת בכל רחבי האזור. כפי שדווח בכלי התקשורת בתימן ובמפרץ, ראש מועצת הנשיאות של תימן, רשאד אל-עלימי, הציב אולטימטום חסר תקדים ודרש מכל כוחות איחוד האמירויות לעזוב את המדינה בתוך 24 שעות.
בריאד מיהרו לגבות את הקריאה, והצהירו כי על איחוד האמירויות להיענות לדרישה כדי לשמר את היחסים הבילטרליים בין המדינות. בתגובה להסלמה המהירה, הודיע משרד ההגנה של איחוד האמירויות על סיום מיידי של פעילות צוותי הלוחמה בטרור שנותרו במדינה, תוך שהם מציינים כי הצעד נעשה "מרצון חופשי" וכחלק מהערכת מצב מחודשת של דרישות השלב הנוכחי.
האירועים האחרונים חושפים קרע עמוק בתוך המחנה האנטי-חות'י בתימן, שבעבר פעל תחת קואליציה מאוחדת בהובלת סעודיה. המתיחות נובעת מהתמיכה המנוגדת של שתי בעלות הברית לשעבר: בעוד סעודיה תומכת בממשלת תימן הרשמית, איחוד האמירויות מחזקת את הבדלנים בדרום, שכבשו לאחרונה שטחים מידי הממשלה.
המצב בשטח הידרדר במהירות, ובעקבות ההתפתחויות, הכריזו הכוחות המתנגדים לחות'ים על מצב חירום למשך 90 יום. מצב זה כולל סגר אווירי, ימי ויבשתי הרמטי למשך 72 שעות על כל המעברים והנמלים שבשליטתם, בניסיון נואש לבלום את המשך ההידרדרות הביטחונית ולמנוע כניסת אמצעי לחימה נוספים שיציתו מחדש את אש הלחימה הפנימית.
