תנועה חריגה שנרשמה הבוקר בבסיס חיל האוויר "אופט" שבנברסקה – ארה"ב, מעוררת עניין רב בקרב גורמי ביטחון ברחבי העולם, לאחר שמטוס ה-WC-135 Constant Phoenix, המוכר יותר בכינויו "מגשש הגרעין", המריא ליעד אסטרטגי באירופה.
המטוס, דגם משוכלל מבית בוינג, אינו כלי טיס שגרתי; ייעודו המרכזי הוא איסוף דגימות אוויר וזיהוי חלקיקים וגזים רדיואקטיביים שעלולים להעיד על פיצוץ גרעיני או פעילות אסורה.
לפי דיווח ב-N12, מדובר בצעד משמעותי לחיזוק הגמישות המבצעית של ארה"ב, במיוחד לאחר שבחודש דצמבר האחרון הושלם הצי עם קבלת המטוס השלישי מסוגו. קולונל מארק הווארד, מפקד בכיר בחיל האוויר האמריקני, התייחס להתרחבות היכולות ואמר בריאיון למגזין האמריקני "זרוע האוויר והחלל" כי "העובדה שהמטוס השלישי נחת בנברסקה פותחת בפנינו אפשרויות רבות".
החשיבות האסטרטגית של המטוס מקבלת משנה תוקף נוכח הניסיונות העולמיים לאכוף את האמנה להגבלת ניסויי נשק גרעיני, אך מעבר לכך, העיניים נשואות לעבר טהראן. המטוסים מצוידים במערכות המאפשרות לצוות לגלות בזמן אמת חלקיקים שעשויים להצביע על התקדמות בתכנית הגרעין האיראנית, נושא שנמצא בליבת המתיחות הביטחונית.
בתוך כך, הנשיא האמריקני דונלד טראמפ מצדו שיגר הלילה מסר תקיף לאיראן והבהיר כי הוא מעדיף חתימה על הסכם, אך הדגיש כי "ארמדה נוספת עושה את דרכה לעברה". במקביל למהלכים האוויריים של ארה"ב, בישראל שומרים על קו תקיף ובלתי מתפשר.
רק לפני יומיים התייחס ראש הממשלה נתניהו לאיומים מצד הרפובליקה האסלאמית ושלח אזהרה חמורה בשידור חי: "אם היא תעשה את הטעות החמורה ותתקוף את ישראל אנחנו נגיב בעוצמה שאיראן טרם ראתה". נתניהו אף נשאל על התיאום עם הממשל האמריקני וציין כי "ארה"ב עומדת איתנו בקשר רצוף, אני לא רוצה לקבוע לנשיא טראמפ מה הוא יעשה או לא יעשה, אלה החלטות שלו".
פריסתו של "מגשש הגרעין" בשמי אירופה היא תזכורת לכך שבזמן שהדיפלומטים מדברים, המעצמות דואגות להשאיר את הכלים הטכנולוגיים המתקדמים ביותר עם "היד על הדופק" כדי למנוע הפתעות גורליות.
