המתיחות המדינית בין ישראל לסומליה עולה שלב ועוברת מהזירה הדיפלומטית אל השמיים הפתוחים. לאחר שישראל הכירה רשמית בסומלילנד, טריטוריה שהכריזה על עצמאותה מסומליה כבר בתחילת שנות ה-90, הגיעה התגובה מצד הממשל במוגדישו.
סומליה, שרואה בצעד הישראלי פגיעה בריבונותה, החליטה לחסום את המרחב האווירי שלה בפני טיסות ישראליות. המשמעות המיידית היא פגיעה בקו הטיסות של חברת ארקיע לתאילנד, שעובר בדרך קבע מעל המדינה האפריקנית, מה שיאלץ את צוותי האוויר למצוא נתיב עוקף וארוך יותר בדרך לבנגקוק.
הדרמה החלה הבוקר כאשר במשרדי חברת ארקיע התקבלה הודעה על ביטול אישור המעבר במרחב האווירי הסומלי. בניגוד לשגרה, בה החברה מקבלת בכל חודש אישור מחדש, לחודש פברואר הקרוב האישור פשוט לא ניתן.
על פי הדיווח ב-N12, בעוד שארקיע כבר מרגישה את השטח, בחברת אל על ציינו כי נכון לעכשיו לא התקבלה אצלם הודעה דומה על שינוי נתיב. בישראל לומדים כעת את ההחלטה, שמגיעה כחודש לאחר שההכרה בסומלילנד גררה גינויים מקיר לקיר באפריקה ובאירופה.
מארקיע נמסר בתגובה לפרסום ב-N12: "חברת ארקיע מבהירה כי במסגרת שגרת התעופה הבין-לאומית, חברות תעופה מגישות מעת לעת בקשות תקופתיות לאישורי מעבר אווירי בנתיבים השונים. נכון למועד זה, ארקיע טרם קיבלה את חידוש האישור התקופתי למעבר אווירי לחודש פברואר מעל סומליה". עוד הוסיפו בחברה כי מבדיקתם עולה שגם יתר חברות התעופה הישראליות טרם קיבלו את האישורים הנדרשים, והנושא הועבר לטיפול הגורמים המוסמכים ברשות התעופה האזרחית ובמשרד החוץ.
החברה הדגישה בהודעתה: "ככל שהאישור לא יתקבל עד תחילת חודש פברואר, ארקיע תפעל בנתיב חלופי, זאת ללא כל שינוי בלוחות הזמנים של הטיסות וללא פגיעה בנוסעים. ארקיע תמשיך לעדכן ככל שיידרש".
