המתיחות בצמרת הממשלה סביב תקציב המדינה לשנת 2026 הגיעה לשיא חדש במהלך הלילה, כאשר אחד השרים הבכירים בחר בצעד מחאתי חריף. לפי דיווח שנחשף היום בחדשות i24, שר החקלאות ח"כ אבי דיכטר נעדר מההצבעה על התקציב, וזאת במחאה על רפורמת החלב של שר האוצר בצלאל סמוטריץ' הכלולה בחוק ההסדרים. דיכטר, שנחשב לאחד הקולות הביקורתיים ביותר בנושא זה בתוך הממשלה, היה היחיד מבין השרים שהתנגד לרפורמה עוד בשלבי אישורה הראשוניים בישיבת הממשלה. במהלך הדיונים הפנימיים תקף השר את חבריו ואמר: "אני 20 שנה בפוליטיקה, אף פעם לא עשו לי כזה דבר".
ההיעדרות של שר החקלאות מעוררת דאגה בסביבת ראש הממשלה נתניהו, שם מנסים כעת למפות את עוצמת ההתנגדות בתוך הקואליציה. לפי הדיווח בסביבת ראה"מ מבררים כמה חברי כנסת נוספים מתנגדים לרפורמה, וזאת לקראת הכרעה קרובה על אופן קידום המהלך. בין האפשרויות הנבחנות כעת בסביבת נתניהו: האם לפצל את הרפורמה מחוק ההסדרים, ובאיזה ועדה בכנסת לקדם אותה. חומרת המצב משתקפת בדברי חלק מהמתנגדים לחוק, המצהירים באופן קיצוני כי הם מעדיפים את פירוק הממשלה – מפירוק מונופול החלב.
רפורמת החלב עומדת בלב הוויכוח על יוקר המחיה בישראל, כאשר מצד אחד ניצבת ההבטחה הצרכנית ומצד שני החשש לקריסת החקלאות המקומית. הרפורמה, שהיא אחת ההבטחות המרכזיות של שר האוצר, כוללת יעד שאפתני להוזיל את מחירי החלב והגבינות ב-15% עד 30%. בתכליתה, מדברת הרפורמה על פתיחת המשק לייבוא ולתחרות מלאה, ביטול המכסות ההיסטוריות לפיהן עובדות הרפתות בישראל, הפחתת המחירים והליכי ייעול. עם זאת, מבקרי המהלך טוענים כי מדובר ב"מילים מכובסות" שמשמעותן האמיתית היא סגירת הרפתות הקטנות בענף.
הזעם בשטח בקרב מגדלי הבקר והחקלאים הולך וגובר, כשהם רואים ברפורמה איום קיומי על התיישבות העובדת, במיוחד באזורי העימות. בכירים במשק החקלאי תקפו את החלטת הממשלה והזהירו מפני השלכות הרסניות: "גזר דין מוות למאות רפתות ישראליות ובעיקר לאלה שבקו הגבול, בצפון ובעוטף עזה. בעוד החקלאים מספקים ביטחון מזון תחת אש ותוך כדי שמירה על הגבולות – הממשלה בוחרת לפרק את החוסן הלאומי מבפנים". כעת, הכדור עובר לידי ראש הממשלה שיצטרך להכריע בין הצורך בבלימת האינפלציה לבין שמירה על שלמות הקואליציה ועל ענף החקלאות המדמם.
