המתח בוושינגטון מגיע לנקודת רתיחה בעוד הנשיא דונלד טראמפ בוחן את צעדיו מול הרפובליקה האסלאמית, כאשר מאחורי הקלעים נחשף ויכוח סוער בין הדרג המדיני לדרג הצבאי הבכיר ביותר. במרכז הדרמה עומד יו"ר המטות המשולבים של צבא ארה"ב, הגנרל דן קיין, אשר הדגיש בפני הנשיא טראמפ ובכירים נוספים בממשל כי מערכה צבאית נגד איראן תישא עמה סיכונים משמעותיים, ובמיוחד את האפשרות להסתבכות בעימות ממושך וכי סיכויי ההצלחה אינם וודאיים. עמדתו של הגנרל אינה נחשבת לעוד דעה סביב השולחן; כפי שדווח היום בחדשות 12 לפי שני מקורות המעורים בדיונים הפנימיים, דבריו של קיין עשויים להיות בעלת השפעה מיוחדת, שכן הוא יועצו הצבאי הבכיר של טראמפ וזוכה להערכה רבה מצד הנשיא.
הדיווח, המסתמך על חמישה מקורות שונים שנכחו בפגישות הגורליות, מצייר תמונה של ממשל המפוצל סביב שאלת התקיפה. בצמרת ממשל טראמפ מתנהל ויכוח מתמשך בנוגע לאופן הטיפול בעימות עם איראן ומה יהיו ההשלכות של כל אחת מהאפשרויות. בעוד שחלק מהיועצים הקרובים קוראים לזהירות, הזרם המרכזי מציין כי נכון לעכשיו, כמה מהקולות במעגל הקרוב של טראמפ מייעצים לו לנהוג בזהירות, אם כי חלק מהמקורות סבורים שטראמפ עצמו נוטה להורות על תקיפה. בחזית הדיפלומטית, שליחיו ג'ארד קושנר וסטיב וויטקוף מפצירים בו להמתין ולתת הזדמנות לדיפלומטיה, בניסיון למנוע הידרדרות למלחמה כוללת לפני מיצוי ערוצי המשא ומתן.
כדי להיערך לכל תרחיש, הנשיא אימץ מודל פעולה שהוכיח את עצמו בעבר בזירות אחרות. בדומה לתכנון המבצע בוונצואלה, טראמפ הסמיך צוות מצומצם של יועצים לחשוב על הסוגיות שקשורות לאיראן ולהציג לו מגוון אפשרויות שיוכל לממש בעיתוי שיבחר – כאלה שממקסמות את מנופי הלחץ וממזערות את הסיכון, כך אמר בכיר אמריקני. למרות שהגנרל קיין נחשב לאקטיבי מאוד במבצעים קודמים, הגישה שלו כלפי טהראן שונה בתכלית. בעוד שקיין תמך באופן מלא במבצע ללכידת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, הוא נוקט זהירות רבה יותר בדיונים על איראן, אמרו שני מקורות.
ההבדל בגישתו של קיין נובע מהבנה עמוקה של הזירה המורכבת. בהתייחס להבדל הזה, מקור אחד תיאר את קיין כ"לוחם מסויג" בכל הנוגע לאיראן. לדבריהם, הוא רואה את הסיכונים במבצע רחב באיראן כגבוהים יותר, עם סכנה גדולה יותר להסתבכות ולאבדות אמריקניות. חשוב לציין כי למרות הסתייגויותיו, הגנרל נותר נאמן לשרשרת הפיקוד; למרות שקיין אינו דוחף לתקיפה, מקור שמעורה בפרטים אמר כי ראש המטות המשולבים יתמוך ויבצע כל החלטה שטראמפ יקבל. מקור נוסף המעורה בעמדתו סיכם את הלך הרוח בצבא והבהיר כי קיין אינו סקפטי לגבי מערכה צבאית נגד איראן, אלא "מפוכח וריאלי" בנוגע לסיכויי ההצלחה ולמה שעלול לקרות לאחר תחילת המלחמה.
