הצהרה דרמטית של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, כאשר הוא מבהיר כי וושינגטון מתכוונת להכתיב את זהות ההנהגה הבאה ברפובליקה האסלאמית. בראיון שהעניק היום (ראשון) לרשת ABC, התייחס טראמפ לסוגיית מינוי היורש של המנהיג העליון בטהראן, ושלח איום ישיר לעבר המועמדים לתפקיד. לדברי הנשיא האמריקני, המנהיג הבא "לא יאריך ימים אם לא יקבל את האישור שלנו", אמירה המבטאת שינוי מהותי במדיניות החוץ האמריקנית וחתירה למעורבות עמוקה בתהליכי הפנים של איראן.
הנשיא טראמפ ל-ABC הרחיב על הרציונל שעומד מאחורי דרישותיו והסביר כי מטרתו היא למנוע סבבי לחימה חוזרים ונשנים במזרח התיכון. "המנהיג הנבחר של איראן לא יחזיק מעמד הרבה זמן אם האיראנים לא יקבלו את אישורי קודם. אנחנו רוצים לוודא שלא נצטרך לחזור על זה כל 10 שנים כשאין נשיא כמוני שלא יעשה זאת. אני לא רוצה שאנשים יצטרכו לחזור עוד חמש שנים ויעשו את אותו דבר שוב או גרוע מכך – לאפשר להם נשק גרעיני", אמר טראמפ, דברים אלו מדגישים את החשש האמריקני מהתעצמות איראנית ארוכת טווח ומהאפשרות שהמשטר ינצל את חילופי השלטון כדי להשלים את תוכנית הגרעין שלו.
מעבר לשאלת זהות המנהיג, טראמפ חשף כי על שולחנו מונחות תוכניות אופרטיביות מרחיקות לכת לטיפול באיום הגרעיני והאזורי. הנשיא האמריקני טען כי איראן התכוונה לתקוף ולהשתלט על כל המזרח התיכון, והוסיף כי האפשרות לפעול באופן קרקעי כדי להוציא מאיראן חומרים מעושרים נמצאת על השולחן. דברים אלו מצטרפים לשורת אמירות קודמות של טראמפ, שבהן הבהיר כבר בעבר כי בכוונתו להיות מעורב ישירות בתהליך בחירת המנהיג הבא של איראן, מה שמלמד על תוכנית סדורה לשינוי פני האזור.
מנגד, בטהראן לא נשארו חייבים ומיהרו להגיב להצהרות הלוחמניות מהבית הלבן. שר החוץ של איראן עראקצ'י הדף את אמירת טראמפ והבהיר בנחרצות: "לא נאפשר לאיש להתערב בענייננו הפנימיים". המתיחות בין המדינות מגיעה לשיא חדש, כאשר מצד אחד ניצבת דרישה אמריקנית חסרת תקדים לאישור דמות המנהיג הבא, ומצד שני התבצרות איראנית סביב עקרון הריבונות, בעוד העולם כולו ממתין לראות אם האיום בפעולה קרקעית להוצאת חומרי הגרעין אכן יתממש.
