בפעילות מבצעית יוצאת דופן של חיל הים, בהכוונת אמ"ן ופיקוד הצפון, חוסל אתמול (ג') בביירות חאג' יוסף אסמאעיל האשם, מפקד 'חזית הדרום' של ארגון הטרור חיזבאללה. התקיפה בוצעה על ידי יכולות ייחודיות של חיל הים, בהכוונה מודיעינית מדויקת של אמ"ן, והיא מסמנת שלב נוסף בפירוק היכולות האופרטיביות של הארגון בלב לבנון.
'חזית הדרום' היא היחידה בארגון הטרור חיזבאללה האחראית על הוצאה לפועל של פעילות טרור נגד אזרחי מדינת ישראל ועל הלחימה נגד כוחות צה"ל בדרום לבנון. כמפקד היחידה, האשם פיקד על שיגורי רקטות וכלי טיס עוינים לעבר שטח מדינת ישראל והוביל את שיקום ארגון הטרור חיזבאללה.
חאג' יוסף אסמאעיל האשם, מפקד בעל ניסיון של יותר מ-40 שנה ואחד מעמודי התווך בארגון, נכנס לתפקיד מפקד 'חזית הדרום' לאחר חיסולו של עלי כרכי שחוסל יחד עם חסן נסראללה במהלך מבצע 'חיצי הצפון'. קודמו בתפקיד עלי כרכי חוסל בתקיפת "סדר חדש" ביחד עם מזכ"ל הארגון חסן נסראללה, במהלך מבצע 'חיצי צפון'.
האשם הצטרף לארגון הטרור חיזבאללה בתחילת שנות ה-80 ומילא שורת תפקידים ארוכה כמחבל בכיר בארגון. לאורך השנים, היה אחראי על יחידות 'נאצר', 'עזיז' ו'בדר' – היחידות שאחראיות על הלחימה נגד כוחות צה"ל בדרום לבנון ושיגור רקטות לעבר שטח מדינת ישראל.
בין תפקידיו השונים של האשם לאורך עשרות שנות פעילותו: סגן מפקד חזית הדרום, עוזר ראש המטה הכללי לענייני דרום לבנון, אחראי יחידת ההדרכה במערך המבצעים, אחראי היחידה הצבאית של הארגון בדרום לבנון ואחראי תיק עיראק בארגון הטרור חיזבאללה. האשם מילא שורת תפקידי מפתח הקשורים בהובלת תהליכי בניין הכוח בדרום לבנון, גיבוש תוכניות אופרטיביות, והכשרות של מחבלי הארגון.
במשך שנים ולאורך התקופה האחרונה בפרט, האשם הוביל וקידם אלפי מתווי טרור נגד אזרחי מדינת ישראל וכוחות צה"ל, תוך ניצול מחפיר של המרחב האזרחי. יחידת 'חזית הדרום' בהובלת האשם המשיכה לנהל מאמץ נרחב להתבססות עמוקה באוכלוסייה אזרחית בדרום לבנון – בתוך בתי מגורים, בתי ספר ובתי חולים, תוך ניצול ציני של תושבי לבנון ושימוש בהם כמגן אנושי.
חיסולו של האשם מהווה פגיעה משמעותית ביכולות ארגון הטרור חיזבאללה להוציא לפועל מתווי טרור נגד אזרחי מדינת ישראל ולנהל את המשך הלחימה נגד כוחות צה"ל בדרום לבנון. המבצע המורכב בביירות מוכיח שוב את יכולת ההגעה של צה"ל לכל מוקד טרור, מהים ומהאוויר, תוך פגיעה במי שעמדו בלב תוכניות התקיפה נגד מדינת ישראל במשך ארבעה עשורים.
