מדענים מזהירים: נגיף הקורונה מדבק גם באוויר

בהנחיות של ארגון הבריאות העולמי נכתב כי הנגיף מועבר בעיקר בין אנשים דרך טיפות נשימה ומגע. אולם המומחים מזהרים כי העברה אירוסולית (תרסיסית) שכוללת חלקיקים קטנים בהרבה שיכולים להישאר באוויר לפרקי זמן ארוכים, יכולים להיות מועברים לאחרים על פני מרחקים גדולים יותר ממטר או שניים.

חברי הוועדה למניעת זיהום של ארגון הבריאות העולמי אמרו שלמרות שהעברה זו עשויה למלא תפקיד, יש עדויות מכריעות כי דרכי ההעברה העיקריות הן באמצעות מגע ישיר וטיפות נשימה שיוצאות במהלך שיעול, עיטוש או דיבור. הם אמרו כי הכנסת אמצעים חדשים לשמירה מפני העברה אירוסולית אינם אפשריים ולא סביר שישפיעו רבות על התפשטות הזיהום.

המכתב שעתיד להתפרסם בכתב העת Clinical Infectious Disease חובר על ידי לידיה מורבסקה, מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה בבריסביין, ודונלד מילטון, מאוניברסיטת מרילנד, ואושר על ידי יותר ממאתיים מדענים, כולל כמה מהם שהיו מעורבים בניסוח קו הפעולה של ארגון הבריאות העולמי במשבר הנוכחי. לדבריהם, עדויות מתעוררות, כולל מסגרות כמו מפעלים לעיבוד בשר שבהם אירעו התפרצויות, מצביעות על כך שהעברה באוויר עלולה להיות משמעותית יותר ממה שהצהיר ארגון הבריאות העולמי.

לינסי מאר, מומחית בהעברת וירוסים אירוסולים באוניברסיטת וירג'יניה טק שחתמה על המכתב, אמרה לניו יורק טיימס כי ארגון הבריאות העולמי הסתמך על מחקרים מבתי חולים שהציעו רמות נמוכות של נגיף באוויר. זוהי הערכת חסר של הסיכון, לדבריה, מכיוון ש"ברוב הבניינים חילופי האוויר הם בדרך כלל נמוכים בהרבה, מה שמאפשר לנגיף להצטבר באוויר".

ארגון הבריאות העולמי אומר כי נהלים רפואיים מסוימים, כמו שימוש במכונות הנשמה, ידועים ככאלה שמעלים את הסיכון להעברת הרסס, אך מחוץ להקשר זה הראיות פחות ברורות. "זהו תחום של מחקר פעיל", אומר ה-WHO.

פול האנטר, פרופסור לרפואה באוניברסיטת מזרח אנגליה וחבר הוועדה למניעת זיהום של ארגון הבריאות העולמי, אמר כי ארגון הבריאות העולמי הצליח למצוא את האיזון הנכון."העברת אירוסולים אכן יכולה להתרחש, אך היא כנראה לא כל כך חשובה בתמונה הגדולה. זה הכל טיפות", אמר. "שליטה בהעברה אווירית לא תעשה כל כך הרבה כדי לשלוט על התפשטות Covid-19. זה הולך להטיל נטל מיותר, במיוחד במדינות בהן אין מספיק צוות או משאבים מיומנים".

אם יוכח כי העברת הנגיף באירוסולים היא אכן גורם מרכזי, ישנם מומחים שהציעו שזה יכול להועיל ללבוש מסכות בתוך הבית, אפילו במסגרות בהן אוכפים ריחוק חברתי. לטענתם, ייתכן שיהיה צורך בתקנות הדוקות יותר לאוורור ומיזוג אוויר כדי למזער את הנק שעלול להיווצר בעקבות איוורור לקוי בבתי ספר, בתי אבות, מקומות עבודה ובילוי.